NFL-lag kommer att tvingas få ordning på sina utkast till planer utan scouting i år. Det borde förmodligen inte fungera, men det kommer det definitivt att göra, helt enkelt för att det bara måste.
Covid-19-pandemin har lämnat NFL utan väg till en skördetröska för första gången på 40 år. Scoutingevenemanget har fungerat som en väg för de bästa college-prospekterna att visa upp sina talanger på väg att bli draftade sedan 1982. Det har hållits i Indianapolis sedan 1987. Ligan skulle i princip göra staden till sin egen under veckan som evenemanget hålls , med tränare, scouter, front office-personal, utbildare och läkare från varje lag som bedömer över 300 prospects.
Spelare skulle sätta fart på både planen och gymmet; träningen är dock knappast lika utmanande som de nerviga intervjuerna ansikte mot ansikte.
Den här gången är det NFL väljer att avstå från det hela i ett försök att minska spridningen av den dödliga luftvägssjukdomen, åtminstone i traditionell mening. Utkastet är dock fortfarande mycket på gång.
Det evenemanget är inställt till 29 april-1 maj, vilket gör att lagen står inför den svåra uppgiften att utvärdera collegespelare utan fördelarna med en skördetröska. Träningspass och medicinska tester kommer fortfarande att behöva göras, intervjuer också. I motsats till den vanliga delade platsen har 101 högskolor varit värdar för scoutingläger från början av mars, med planer på att stänga butiken i början av april. Intervjuer kommer inte att äga rum, med möjligheter att hålla samtal med teamrepresentanter virtuellt.
"Nu är det lite mer av det vilda, vilda västern. Det är tågstationen. I alla aspekter,” Glenn Cook, vicepresident för spelarpersonal för Cleveland Browns, berättade för USA TODAY Sports. "Du måste vara avsiktlig med vem vi behöver prata med, hur vi behöver prata med dem.
"När du tänker efter så spelade de flesta av dessa killar i fyra år, och du har tillbringat den tiden på hösten med att titta på den här Rolodex med information som du har från dina källor, och de har en mycket bättre känsla för vem den här unga man är än min känsla från en 15-minuters sittdown.
"Jag är bara inte så smart. Jag är ingen psykolog. Jag kommer att lita på all information som samlats in under de senaste åren under en 15-minuters interaktion vid tröskan.”
Erfarna scouter och tränare är väl medvetna om tröskans betydelse men noterar också att den bara är bra för en bråkdel av faktiska spelarutkastsprofiler. Inbjudningar har redan skickats ut hur som helst.
Oftast skulle lagen ha flera säsonger med spelfilmer som visar alla spelare som är kvalificerade för NFL Draft. De bättre lagen deltar vanligtvis i skördetröskan som en formalitet och använder de medicinska utvärderingarna som ett sätt att få in ytterligare intervjufrågor. Med tanke på nuvarande omständigheter vet scouterna att de ska förlita sig på relationer med collegetränare ännu mer.
Information om spelarens personligheter och egenskaper, såväl som styrkor och svagheter, ges högre vikt än vad som har upptäckts under kombinationen, särskilt när den läggs till spelfilmer.
Det finns fortfarande ett antal varningar i ljuset av att skördetröskan blir arkiverad. Olika spelare har valt bort och har ingen film som visar upp den senaste fältproduktionen, medan andra spelade för skolor som bara hade en säsong på fyra matcher eller precis börjat spela slates som skjutits tillbaka.
Sådana omständigheter kräver att man helt enkelt nöjer sig med vad som finns i fickan, men de kommer sannolikt också att påverka bookmakers draftodds. Naturligtvis, a Sportbokrecension skulle gå långt för att hjälpa fansen att göra de bästa poängen.
"Det är inte annorlunda än hur baseballscouter måste lägga in utvärderingar av 18-åriga gymnasiespelare, som de aldrig har sett möta några av de bästa slagarna i landet beroende på var de spelar, och du är försöker projicera hur han kommer att se ut om fem år”, tillade Cook.
"Det är inte annorlunda än om en spelare blev skadad och missade den här säsongen. Du går bort från det du har. … Det är världen vi lever i. Det coola är att vi alla lever i samma situation.”
För det mesta kommer alla inblandade i den modifierade skördetröskan att behöva använda ett stort mått av flexibilitet. Det är bara hur saker fungerar mitt i sådana oöverträffade omständigheter. Visst, det kommer inte att vara lätt men det är nödvändigt för att få det hela att fungera.
"Det är ett år av anpassning och experiment", sa spelaragenten Leigh Steinberg också till USA TODAY Sports. "De lag som har de fantastiska planerna – som i Oklahoma landruschen, de team som hade listat ut metodiken – kommer att genomföra det bättre än team som slänger med ett tillvägagångssätt."
I andra fall har agenter placerat sina spelare i vård av tränare – tidigare bredmottagare Brandon Marshall är en sådan individ. Marshall är ägare till varumärket House of Athlete baserat i Florida. Varumärket har sin egen version av en skördetröska tidigare den här månaden, vilket visar runt 40 idrottare. Den före detta NFL-spelaren är ansvarig för att träna framtidsutsikterna, tillsammans med prestationschefen Mo Wells.
Marshall antydde att folk försökte ta reda på saker förra året eftersom många idrottare var tvungna att återvända hem utan att komma inför scouter. Den här gången tror han dock att de var redo att möta utmaningen.
"Förra året var en tuff tid för inte bara idrottarna utan även för anläggningar och agenter som försökte ta reda på hur de skulle hjälpa dessa barn att gå i sitt syfte och uppfylla sina drömmar," sa han. "I år var vi förberedda."
COVID-19 har tvingat nästan alla sektorer att tänka om strategier. Pandemins första månader lämnade de flesta människor med bara möjligheten att stanna hemma, men folk har sedan dess vågat sig och är angelägna om att återgå till det normala, om än justerat. NFL är inte annorlunda.
Om något har pandemin fått fram kreativitet som många människor inte var medvetna om att de hade.
