NFL är en av de mest unika professionella idrottsligorna i världen. Det är världens mest lukrativa liga trots att den bara betjänar en inhemsk publik. I norr finns Kanadas CFL. I söder finns det nu en växande Liga de Fútbol Americano Professional (LFA).
Utomlands är sportfans mer intresserade av andra fotboll, rugby, cricket och andra globaliserade sporter. Trots detta förblir NFL ett globalt kraftpaket när det gäller intäkter, räckvidd och engagemang. För sammanhanget är världens rikaste idrottslag Dallas Cowboys... som inte har vunnit en Super Bowl sedan 1995.
Tillkomsten av sportspel i hela USA har bara bidragit till att intensifiera intresset från fansen. Även om Super Bowl avslutades i slutet av februari, NFL odds från sajter som OddsChecker förutspår redan nästa säsongs resultat. Med ligans popularitetsballonger väntar konkurrentligor i kulmen.
Under hela NFL:s mandatperiod har det förekommit flera försök att lansera konkurrent- eller offshoot-ligor. Låt oss täcka några av de största framstående försöken i nyare historia.
1. Det coolaste försöket: LFL
Lingerie Football League tillkännagavs vid 2004 års Super Bowl-show. På den tiden marknadsfördes den som en enkel "Lingerie Bowl", men som snart utvecklades till Lingerie Football League. Efter en tuff första år, ombildade ligan till Legends Football League (även om underkläderna fastnade).
Den andra ankomsten av LFL såg internationell expansion till Mexiko, Kanada och till och med Australien. Men ligan såg så småningom eftersläpande siffror – vilket slutade i ytterligare en omprofilering 2020 till Extreme Football League. X League, som LFL:s efterföljande liga kallas, startade om 2022. Den 10 september besegrade Chicago Blitz Atlanta Empire med 19-12.
2. Den senaste konkurrenten: USFL
Förra året hjälpte Fox Sports till att återuppliva en nedlagd liga från början av 1980-talet (och sedan igen 2010). Den här gången skulle USFL inte konkurrera direkt med NFL. Istället försöker den positionera sig som en sommarliga. För närvarande är det åtta lag registrerade i ligan.
Så, vad gör USFL annorlunda än andra liknande försök, inklusive den nyligen nedlagda The Spring League? Hittills ser USFL ut att ha en lovande framtid baserat på ledningen som kontrakterats med olika lag. Med tanke på dess relation med Fox Sports, ett pålitligt namn inom fotboll, kunde USFL skriva på några stora namn, inklusive Skip Holtz och Jeff Fisher, för att nämna några.
Tillsammans med att värva toppspelare är en ligas förmåga att attrahera kvalitetstränare en enorm affär. När allt kommer omkring, hur bra blir något lag om de inte har en erfaren tränare vid rodret? Tillsammans med resurser som utrustning, lokaler och professionella tränare är personalen en avgörande komponent för att främja talang och konkurrens.
3. Det fleråriga försöket: XFL
För närvarande är XFL försöker sin tredje omstart. De ursprungliga försöken (2000 och igen 2020) misslyckades under ledning av WWE:s Vince McMahon. Men efter en oturlig omstart 2020 tog Redbird Capital (ägd av The Rock och Dany Garcia) över. Sedan dess har ligan sett en översyn av varumärke och räckvidd.
Men det finns ett stort hinder som XFL, som erbjuder ett förkortat och mer spännande format av amerikansk fotboll, måste brottas med: framgången för ovannämnda USFL. Frågan är inte baserad på fans; XFL vill fungera som en sommarliga för att undvika att konkurrera direkt med NFL eller USFL.
Problemet är relaterat till den tillgängliga poolen av talang; fans kan växla från en liga till en annan, men spelarna kan inte. Det betyder att USFL, NFL, CFL och XFL alla tävlar om att värva toppspelare. Uppenbarligen vill en spelare gå med en position där de kommer att värderas och betalas bra. För tillfället är det en toss-up mellan vilken icke-NFL-liga som kan erbjuda det. Med andra ord, om XFL inte kan locka bra spelare att erbjuda fotboll värd att titta på, kommer det sannolikt att lägga sig igen – och det snabbt.
4. Minor League Push: AAF
Hittills har vi täckt de största försöken att lansera en professionell fotbollsliga, tillsammans med ett av de största problemen som alla tre sannolikt kommer att stöta på: ett begränsat antal spelare. Det handlar dock inte om varje push för att konkurrera med NFL professionell fotboll. Istället försöker vissa ligor ta en bit ur NCAA-pajen. Låt oss ta upp hur rookiefotboll i USA fungerar.
Nästan enhetligt tecknar fotbollsspelare med college baserat på deras syn, vilket gör att de tävlar i FBS (den högsta nivån) till DIV-fotboll. De bästa spelarna draftas sedan till ligan genom den årliga NFL Draft. Därifrån kommer de att skriva på med lag för att börja sin proffskarriär.
Idén att skapa en konkurrerande rookieliga är ingen dålig idé. När allt kommer omkring, om det måste finnas tillräckligt med talang för att fylla listorna i NFL, CFL, XFL och USFL, borde det finnas fler rookies i tävlingen. Men NCAA är ett av de mest invanda systemen i USA – ett som fotbollsspelare helt enkelt inte skulle hoppa över.
Men det har inte hindrat en del från att försöka starta en konkurrerande rookieliga. Redan 2018 försökte Alliance of American Football (AAF) starta en rookieliga tillsammans med NCAA. Det grundades av sonen till en av XFL:s första medgrundare, Dick Ebersol, och tidigare Buffalo Bills manager Bill Polian. Ligan körde med ett tio veckors schema innan veckoslutet på grund av konkurs bara åtta veckor in i sin första säsong 2019.
5. Den Faktisk Female League: WFA
Oavsett om tittarna tog de underklädersklädda konkurrenterna i LFL och senare X League på allvar eller inte, hade fotbollsspelarna själva en genuin kärlek till sporten. Faktum är att kvinnlig fotboll inte är helt ovanlig – och USA har haft en framgångsrik damfotbollsliga sedan 2008, kallad Women's Football Alliance.
11-mot-11 fotbolls minor league fungerar enligt reglerna om amerikansk fotboll för kvinnor. Programmet stod inför initiala utmaningar under dess grundande år men har sedan dess utökats. Under 2016 växte WFA till att omfatta tre nivåer: Pro, Division 2 och Division 3. Sedan dess har WFA också bidragit med tid och resurser för att utveckla damligor i Afrika, Europa och Sydamerika.
