Till och med de mest ivriga fansen av amerikansk fotboll kanske inte är medvetna om en mindre känd liga som tog sig in i spelplanen under en kort period under 1980-talet. Denna franchise, känd som United States Football League (USFL), var unik på flera sätt. Även om det inte är aktivt för närvarande, var konceptet ganska intressant och på många sätt var USFL inställd på tävla direkt med den ständigt populära National Football League (NFL).
Vem föreställde sig USFL? Vad gjorde det något annorlunda jämfört med NFL. Kanske ännu viktigare, vilka frågor ledde till dess slutliga bortgång? Dessa är alla intressanta frågor som förtjänar en mer djupgående analys. Låt oss börja genast.
Rötterna till United States Football League
Tro det eller ej, historien om USFL kan spåras så långt tillbaka som 1965. Affärsmannen och entreprenören David Dixon föreställde sig en sportindustri som skulle kunna konkurrera med NFL:s ökande popularitet vid den tiden. Huvudförutsättningen var att USFL skulle hålla tävlingar under sommaren; en tid på året som ansågs vara lågsäsong för NFL.
Dixon började snart rekrytera olika lag (totalt 12) och skaffa stadioner på NFL-nivå samt tv-sändningstid. Med detta sagt krävdes det fortfarande investerare och det skulle ta en betydande tid innan mångmiljonärer (inklusive Donald Trump) började se det potentiella värdet av United States Football League. 1980 anställde Dixon en mängd marknadsföringsexperter med avsikten att marknadsföra USFL för allmänheten.
Utmaningar och vision för USFL
En av de största utmaningarna som Dixon ställdes inför när han skapade USFL var att locka högkvalitativa spelare. Till skillnad från NFL hade USFL inte ett väletablerat rykte och kunde inte garantera samma nivå av finansiell stabilitet för spelare. Dixons vision var dock tydlig och ambitiös: han försökte skapa en liga som var både underhållande och högklassig, vilket gav spelare möjlighet att utveckla sina färdigheter i en konkurrensutsatt miljö.
För detta ändamål erbjöd USFL lukrativa kontrakt till collegestjärnor och fria agenter, och lyckades till och med få några etablerade NFL-spelare att byta ligor. USFL:s aggressiva rekryteringsstrategi var en chansning, men den lönade sig på kort sikt genom att dra stora namn och skapa en inledande buzz runt ligan.
1983-1986: De kortlivade "Gyllene åren"
Det första officiella USFL-spelet ägde rum 1983 vid den tiden, det sändes av det nystartade nätverket ESPN. Intressant nog drog det en hel del fans för en liga som var relativt okänd på den tiden. En av de främsta tilltalande egenskaperna hos United
States Football League involverade det faktum att det kombinerade collegebestämmelserna tillsammans med officiella NFL-regler. Detta lockade inte bara en jämförelsevis bred målgrupp, utan det gav intressanta möjligheter för dem som aktivt följt betting odds för USFL, som du kan kolla på Oddspedia, på grund av de många faktorer som kan avgöra det potentiella resultatet av en tävling.
Trots en ganska stark start upplevde USFL fortfarande ett stort motstånd från både NFL och AFL (American Football League) tjänstemän. Detta var ännu mer relevant när spel ägde rum på platser som traditionellt förknippas med en stark NFL-fanbas (Kalifornien är ett perfekt exempel här).
Början på slutet
I själva verket var United States Football League belägen på något instabila grunder från allra första början. En fråga var att många lag misslyckades med att följa de regler som ursprungligen fastställdes av grundaren David Dixon.
Det var också problem när det gällde att säkra ekonomin för lagen. Dessa problem förvärrades ytterligare när USFL bestämde sig för att migrera till höstsäsongen 1984. Teorin här var att ett sådant drag skulle tvinga NFL att gå samman med USFL för att behålla sin aktiva fanskara.
Tyvärr visade detta sig vara katastrofalt på grund av det enkla faktum att USFL-lag inte kunde konkurrera med NFL-kalibertalanger. Många lag började lägga sig och existera USFL; orsakar ytterligare instabilitet och ifrågasätter hela satsningen.
Så småningom beslutade USFL-ägare att vidta rättsliga åtgärder genom att anklaga NFL för att hålla en monopol på hela sporten. Intressant nog fann man denna antitrustprocess så småningom till förmån för USFL.
Det enda problemet här är att ligan inte tilldelades någon typ av meningsfull ekonomisk ersättning. Detta passade uppenbarligen inte bra med både fans, lag och spelare. 1986 var det sista året som USFL skulle finnas kvar. Fler lag började gå iväg och i slutet av säsongen upphörde United States Football League att existera som en sportenhet.
Arvet från USFL
Trots sin relativt korta existens lämnade USFL en bestående prägel på amerikansk fotbollsvärld. Flera framstående spelare, som Herschel Walker, Jim Kelly och Steve Young, började sina professionella karriärer i USFL, vilket bevisade dess betydelse som en plattform för att fostra talang.
Ligans innovativa regeländringar, inklusive införandet av en tvåpunktsomvandling efter touchdowns, antogs senare av NFL, vilket understryker USFL:s bidrag till sportens utveckling. Ligans djärva försök att utmana NFL:s dominans ledde också till viktiga juridiska prejudikat inom antitrustlagstiftningen, som fortfarande påverkar amerikansk sport idag. Även om USFL kan ha varit kortlivat, är dess inverkan på amerikansk fotboll obestridlig och fortsätter att märkas idag.
Den senaste comebacken
2022 började rykten cirkulera om att USFL skulle återvända med minst åtta lag tack vare ett sändningssamarbete med Fox Sports. Medan vissa hävdade att detta drag representerade ett återupplivande av den ursprungliga ligan, säger andra att det "nya" USFL skulle förnyas vad gäller reglerna såväl som dess potentiella rivalitet med NFL.
När den här artikeln skrevs hade USFL åtta professionella lag (de flesta på östkusten såväl som i sydöstra USA). Medan Förenta
States Football League har verkligen inte NFL:s inflytande, det representerar fortfarande ett intressant alternativ för dem som letar efter lite variation eller som istället kanske vill hålla utkik efter nya spelare. Det ska bli intressant att se hur dessa liga utvecklas i framtiden.
