Demens är en sjukdom som orsakar minnesförlust och stör tänkande, språk och problemlösningsförmåga. Vanligtvis är demens så allvarlig att den stör en persons förmåga att fungera i det dagliga livet. Demens uppträder vanligtvis hos äldre människor och är skrämmande för både människor som utvecklar den och deras nära och kära, för även om demens kan behandlas, kan den inte botas och är fortfarande ett tillstånd som håller på att förstås. Demens kan i hög grad påverka hur en person lever sitt liv, med tal, kognition, minne, medvetenhet och mer.
Eftersom demens fortfarande studeras och forskare fortfarande upptäcker nya saker om sjukdomen, har många frågor väckts - en av de största är om det finns vissa faktorer som gör att människor löper högre risk att utveckla demens. Människor som idrottar, särskilt idrottare som använder huvudet eller riskerar huvudskador under tävling, kan vara särskilt oroliga för att dessa huvudskador över tid kan leda till komplikationer med minnesförmåga, språkförlust och övergripande kognition. Särskilt kontaktsporter som fotboll, fotboll och baseboll innebär risker, även om spelare bär hjälmar och vidtar andra försiktighetsåtgärder för att garantera deras säkerhet.
Det korta svaret är att forskare fortfarande inte är säkra på om idrottare - särskilt de som deltar i kontaktsporter - är mer i riskzonen för demens. Korrelationen mellan skallskador och utvecklingen av demens är fortfarande osäker. Allt eftersom tiden går börjar forskare förstå demens ännu bättre och vilka riskfaktorer som gör en person mer i riskzonen för att utveckla demens. Forskningen växer också kring risken för kontaktsporter och konsekvenserna av hjärnskakning som många spelare drabbas av. Eftersom dessa saker förstås bättre kan en korrelation fastställas.
Men den goda nyheten är att forskare tror att om en koppling mellan kontaktsport och demens finns, är den sannolikt liten. Om ditt barn spelar fotboll eller om du slår dig mycket i huvudet som idrottsman under uppväxten, bör du inte oroa dig för att det innebär att du eller en närståendes risk att utveckla demens har ökat. Faktum är att de vanligaste orsakerna till demens inkluderar Alzheimers sjukdom, sköldkörtelproblem, biverkningar från mediciner och vitaminbrister - inte hjärnskakning eller andra huvudskador som många idrottare upplever. Du kan lära dig mer om demens här..
Många pensionerade idrottsspelare har trätt fram de senaste åren och varit mer öppna om de hälsotillstånd de har upplevt efter att de gav upp att vara idrottare. Många idrottare upplever kronisk smärta och traumatiska hjärnskador under resten av livet, långt efter att de har spelat, så risken för långvariga skador och konsekvenser när det gäller att utöva idrott bör inte ignoreras.
A Sports Illustrated undersökningen under 2017 tittade specifikt på högskoleidrott och deras inverkan på idrottarnas långsiktiga hälsa. Den noterade att trasiga ligament och senor kan ha en "decennium lång vägavgift." Den citerade forskning som visar, bland en grupp av division I-idrottare som hade en allvarlig skada under sin collegetid, hade 50 % bestående kroniska skador - ett betyg som är 2.5 gånger högre än icke-idrottare. Även om fotboll var den vanligaste sporten från denna studie, hittade de idrottare från andra sporter som du kanske inte förväntar dig, som dykning, baseboll och fotboll. Även om det här stycket inte specifikt tittade på risken att utveckla demens, visar det på chanserna att ha ett kroniskt tillstånd senare i livet, även efter att ha hängt upp collegetröjan. Som allt i livet har att vara idrottare sina för- och nackdelar. Och risk för skador är verkligen något varje idrottare måste tänka på någon gång under sina speldagar.
Oavsett om det är en kontaktsport eller inte så är det sunt förnuft att risken att få en huvudskada ska minska så mycket som möjligt. Traumatiska hjärnskador (TBI), enligt Alzheimers Association, kan öka risken för att utveckla Alzheimers eller annan form av demens år efter datumet för hjärnskadan. De är bedömda på en mild, måttlig eller svår skala.
En nyckelstudie inom detta forskningsområde visade att äldre vuxna som hade en måttlig TBI tidigare i livet hade en 2.3 gånger större risk för Alzheimers eller demens. En allvarlig TBI ökade den siffran till 4.5 gånger större risk. Även om dessa siffror inte bör vara anledning till oro för idrottare specifikt, är det viktigt att förstå den senaste forskningen om TBI, eftersom de kan förekomma inom sport eller någon annan del av livet - bilolyckor, fall, överfall, etc. Bara för att du inte gör det. Att inte hamna på sjukhuset efter en TBI betyder inte att du är klar när det kommer till din hjärna. Din hjärna kan skadas av en hjärnskakning - men du kanske inte väljer att söka läkarvård, beroende på hur allvarlig skadan är.
Ytterligare forskning om demens noterade 12 livsstils- och hälsobeslut som satte en person i ökad risk för demens. Det är värt att notera att TBI ingick i listan över modifierbara riskfaktorer, eller saker som en person kan ändra på sin personliga risk för demens. Andra saker var att minimera diabetes, minska luftföroreningar, minska fetma i mitten av livet, träna ofta, undvika alkohol i överskott, upprätthålla social kontakt och behandla hörselnedsättning. Vissa minskar en persons risk för demens genom att minska risken för hjärnskador, medan andra minskar risken för demens genom att positivt öka och bibehålla en persons kognitiva förmåga.
Sammantaget är det viktigt att hålla sport säker för alla som spelar. Du kan vara säker på att veta att att vara idrottare inte automatiskt ökar risken för att utveckla demens – men kom ihåg att ämnet för närvarande studeras, och forskare har erkänt att detta är ett område som kräver en betydande mängd forskning eftersom så mycket är okänt om grundorsakerna till demens.
Tills vi kan upptäcka mer och förstå hur vi kan förebygga demens eller behandla den bättre, är det ett personligt beslut om du är bekväm med kontaktsporter och vill vara en idrottare trots de fysiska risker som kan vara inblandade. Du kanske vill prata med en läkare eller annan vårdpersonal för att bättre förstå din personliga situation och risker för demens senare i livet, om det är av intresse för dig.
