Даже самые заядлые фанаты американского футбола могут не знать о менее известной лиге, которая ненадолго вышла из игры в 1980-х годах. Эта франшиза, известная как Футбольная лига США (USFL), была уникальной во многих отношениях. Хотя в настоящее время эта концепция не действует, она была довольно интересной, и во многих отношениях USFL был настроен на конкурировать напрямую с когда-либо популярной Национальной футбольной лигой (НФЛ).
Кто придумал USFL? Что делало его несколько другим по сравнению с НФЛ. Возможно, что более важно, какие проблемы привели к его окончательной гибели? Все это интересные вопросы, которые заслуживают более глубокого анализа. Давайте начнем прямо сейчас.
Истоки Футбольной лиги США
Хотите верьте, хотите нет, но история USFL восходит к 1965 году. Бизнесмен и предприниматель Дэвид Диксон представлял спортивную индустрию, которая могла бы конкурировать с растущей популярностью NFL в то время. Основная идея заключалась в том, чтобы USFL проводила соревнования летом; время года, которое считалось межсезоньем для НФЛ.
Вскоре Диксон начал набирать различные команды (всего 12) и приобретать стадионы уровня НФЛ, а также эфирное время на телевидении. При этом инвесторы по-прежнему нужны, и пройдет много времени, прежде чем мультимиллионеры (включая Дональда Трампа) начнут осознавать потенциальную ценность Футбольной лиги США. В 1980 году Диксон нанял множество экспертов по маркетингу с намерением продвигать USFL среди широкой публики.
Проблемы и видение USFL
Одной из самых больших проблем, с которыми Диксон столкнулся при создании USFL, было привлечение высококлассных игроков. В отличие от НФЛ, USFL не имела устоявшейся репутации и не могла гарантировать игрокам такой же уровень финансовой стабильности. Однако видение Диксона было ясным и амбициозным: он стремился создать лигу, которая была бы одновременно интересной и высококлассной, давая игрокам возможность развивать свои навыки в конкурентной среде.
С этой целью USFL предлагала выгодные контракты звездам колледжей и свободным агентам и даже сумела убедить некоторых известных игроков NFL сменить лигу. Агрессивная стратегия найма USFL была авантюрой, но в краткосрочной перспективе она окупилась, привлекая громкие имена и создавая первоначальный ажиотаж вокруг лиги.
1983-1986: Недолгие «золотые годы»
Первая официальная игра USFL состоялась в 1983 году, в то время она транслировалась по молодой сети ESPN. Интересно, что это привлекло достаточное количество болельщиков для лиги, которая в то время была относительно неизвестной. Одна из главных привлекательных особенностей Соединенных
Футбольная лига штатов связана с тем, что она объединила правила колледжей с официальными правилами НФЛ. Это не только привлекло сравнительно широкую целевую аудиторию, но и предоставило интересные возможности для тех, кто активно следил за коэффициентами ставок на USFL, которые вы можете проверить на Оддспедия, из-за многочисленных факторов, которые могут определить потенциальный исход соревнования.
Несмотря на довольно сильное начало, USFL по-прежнему испытывала сильное сопротивление со стороны официальных лиц как NFL, так и AFL (Американской футбольной лиги). Это было еще более актуально, когда игры проходили в местах, традиционно связанных с сильной фанатской базой НФЛ (прекрасным примером здесь является Калифорния).
Начало конца
По правде говоря, Футбольная лига Соединенных Штатов с самого начала стояла на несколько неустойчивом фундаменте. Одна из проблем заключалась в том, что многие команды не соблюдали правила, первоначально установленные основателем. Дэвид Диксон.
Были также проблемы с обеспечением финансов для команд. Эти проблемы еще больше усугубились, когда USFL решила перейти на осенний сезон в 1984 году. Теория здесь заключалась в том, что такой шаг вынудит NFL слиться с USFL, чтобы сохранить свою активную фанатскую базу.
К сожалению, это оказалось катастрофой из-за того простого факта, что команды USFL не могли конкурировать с талантами калибра NFL. Многие команды начали сворачиваться и существовать в USFL; вызывая еще большую нестабильность и ставя под сомнение все предприятие.
В конце концов, владельцы USFL решили подать в суд, обвинив NFL в проведении монополия на весь спорт. Интересно, что этот антимонопольный иск в конечном итоге был вынесен в пользу USFL.
Единственная проблема здесь в том, что лига не получила какой-либо существенной финансовой компенсации. Это явно не понравилось болельщикам, командам и игрокам. 1986 год стал последним годом существования USFL. Все больше команд начали уходить, и к концу сезона Футбольная лига США перестала существовать как спортивная организация.
Наследие USFL
Несмотря на свое относительно недолгое существование, USFL оставила неизгладимый след в мире американского футбола. Несколько выдающихся игроков, таких как Гершель Уокер, Джим Келли и Стив Янг, начали свою профессиональную карьеру в USFL, доказав свою важность как платформы для воспитания талантов.
Инновационные изменения правил лиги, в том числе введение двухочкового преобразования после приземления, позже были приняты НФЛ, что подчеркивает вклад USFL в развитие этого вида спорта. Смелая попытка лиги бросить вызов доминированию НФЛ также привела к важным юридическим прецедентам в антимонопольном законодательстве, которые до сих пор влияют на американский спорт. Хотя USFL, возможно, просуществовала недолго, ее влияние на американский футбол неоспоримо и ощущается и сегодня.
Недавнее возвращение
В 2022 году начали распространяться слухи о том, что USFL вернется как минимум с восемью командами благодаря партнерству с Fox Sports. В то время как некоторые утверждали, что этот шаг представляет собой возрождение первоначальной лиги, другие заявляют, что «новая» USFL будет изменена с точки зрения правил, а также ее потенциального соперничества с NFL.
На момент написания этой статьи в USFL было восемь профессиональных команд (большинство из них находилось на Восточном побережье, а также на юго-востоке Америки). В то время как Соединенные
Футбольная лига Штатов, безусловно, не имеет такого влияния, как НФЛ, но по-прежнему представляет собой интересную альтернативу для тех, кто ищет немного разнообразия или вместо этого хочет следить за перспективными игроками. Будет интересно посмотреть, как эта лига будет развиваться в будущем.
