Mesmo os fãs mais ávidos do futebol americano podem não estar cientes de uma liga menos conhecida que foi ao campo de futebol por um breve período durante a década de 1980. Conhecida como United States Football League (USFL), essa franquia era única em vários aspectos. Embora não esteja ativo no momento, o conceito era bastante interessante e, de várias maneiras, o USFL foi definido para competir diretamente com a sempre popular National Football League (NFL).
Quem imaginou a USFL? O que o tornou um pouco diferente quando comparado à NFL. Talvez mais importante, quais problemas levaram ao seu desaparecimento final? Todas essas são questões interessantes que merecem uma análise mais aprofundada. Vamos começar imediatamente.
As Raízes da Liga de Futebol dos Estados Unidos
Acredite ou não, a história da USFL remonta a 1965. O empresário e empresário David Dixon imaginou uma indústria esportiva que seria capaz de rivalizar com a crescente popularidade da NFL na época. A premissa principal era que a USFL realizasse competições durante o verão; uma época do ano considerada a entressafra da NFL.
Dixon logo começou a recrutar vários times (12 no total) e a adquirir estádios de nível da NFL, bem como tempo de antena na televisão. Dito isto, os investidores ainda eram necessários e levaria um tempo significativo até que os multimilionários (incluindo Donald Trump) começassem a ver o valor potencial da Liga de Futebol dos Estados Unidos. Em 1980, Dixon contratou vários especialistas em marketing com a intenção de promover o USFL ao público em geral.
Desafios e Visão da USFL
Um dos maiores desafios que Dixon enfrentou ao criar o USFL foi atrair jogadores de alta qualidade. Ao contrário da NFL, a USFL não tinha uma reputação bem estabelecida e não podia garantir o mesmo nível de estabilidade financeira para os jogadores. No entanto, a visão de Dixon era clara e ambiciosa: ele buscava criar uma liga que fosse divertida e de alto calibre, dando aos jogadores a oportunidade de desenvolver suas habilidades em um ambiente competitivo.
Para esse fim, o USFL ofereceu contratos lucrativos para estrelas da faculdade e agentes livres, e até conseguiu convencer alguns jogadores estabelecidos da NFL a trocar de liga. A estratégia agressiva de recrutamento da USFL foi uma aposta, mas valeu a pena no curto prazo ao atrair grandes nomes e criar um burburinho inicial na liga.
1983-1986: os curtos “anos dourados”
O primeiro jogo oficial da USFL aconteceu em 1983, na época, foi transmitido pela incipiente rede ESPN. Curiosamente, atraiu uma boa quantidade de fãs para uma liga relativamente desconhecida na época. Uma das principais características atraentes dos Estados Unidos
A States Football League envolvia o fato de combinar os regulamentos da faculdade com as regras oficiais da NFL. Isso não apenas atraiu um público-alvo comparativamente amplo, mas também forneceu oportunidades interessantes para aqueles que seguiram ativamente as probabilidades de apostas para o USFL, que você pode conferir em Oddspedia, devido aos inúmeros fatores que podem determinar o resultado potencial de uma competição.
Apesar de um início bastante forte, o USFL ainda experimentou muita oposição dos dirigentes da NFL e da AFL (American Football League). Isso era ainda mais relevante quando os jogos aconteciam em locais tradicionalmente associados a uma forte base de fãs da NFL (a Califórnia é um exemplo perfeito aqui).
The Beginning of the End
Na verdade, a liga de futebol dos Estados Unidos estava situada sobre alicerces um tanto instáveis desde o início. Um problema era que muitas equipes falhavam em cumprir as regras originalmente estipuladas pelo fundador David Dixon.
Também houve problemas em termos de obtenção de financiamento para as equipes. Essas questões foram agravadas quando o USFL decidiu migrar para o outono em 1984. A teoria aqui era que tal movimento forçaria a NFL a se fundir com o USFL para manter sua base de fãs ativa.
Infelizmente, isso provou ser desastroso devido ao simples fato de que os times da USFL não podiam competir com talentos do calibre da NFL. Muitas equipes começaram a desistir e existir como USFL; causando ainda mais instabilidade e colocando todo o empreendimento em questão.
Eventualmente, os proprietários da USFL decidiram entrar com uma ação legal acusando a NFL de manter um monopólio sobre todo o esporte. Curiosamente, esse processo antitruste acabou sendo julgado em favor da USFL.
O único problema aqui é que a liga não recebeu nenhum tipo de compensação financeira significativa. Obviamente, isso não agradou aos torcedores, times e jogadores. 1986 foi o último ano em que o USFL permaneceria em existência. Mais times começaram a se afastar e, no final da temporada, a United States Football League deixou de existir como entidade esportiva.
Legado da USFL
Apesar de sua existência relativamente breve, a USFL deixou uma marca duradoura no mundo do futebol americano. Vários jogadores proeminentes, como Herschel Walker, Jim Kelly e Steve Young, iniciaram suas carreiras profissionais na USFL, provando sua importância como plataforma para cultivar talentos.
As mudanças inovadoras nas regras da liga, incluindo a introdução de uma conversão de dois pontos após touchdowns, foram posteriormente adotadas pela NFL, destacando a contribuição da USFL para a evolução do esporte. A ousada tentativa da liga de desafiar o domínio da NFL também levou a importantes precedentes legais na lei antitruste, que ainda hoje influenciam os esportes americanos. Embora a USFL possa ter durado pouco, seu impacto no futebol americano é inegável e continua a ser sentido hoje.
O Retorno Recente
Em 2022, começaram a circular rumores de que a USFL voltaria com um mínimo de oito times graças a uma parceria de transmissão com a Fox Sports. Enquanto alguns afirmaram que essa mudança representou um renascimento da liga original, outros afirmam que a “nova” USFL seria reformulada em termos de regras, bem como de sua potencial rivalidade com a NFL.
Na época em que este artigo foi escrito, a USFL ostentava oito equipes profissionais (a maioria localizada na Costa Leste e também no Sudeste americano). Enquanto os Estados Unidos
A States Football League certamente não tem a influência da NFL, mas ainda representa uma alternativa interessante para quem procura um pouco de variedade ou deseja ficar de olho em jogadores promissores. Será interessante ver como essa liga evoluirá no futuro.
