A NFL é uma das ligas esportivas profissionais mais exclusivas do mundo. É a liga mais lucrativa do mundo, apesar de servir apenas um público doméstico. Ao norte, está o CFL do Canadá. Ao sul, há agora uma crescente Liga de Fútbol Americano Professional (LFA).
No exterior, os fãs de esportes estão mais interessados no de outros futebol, rúgbi, críquete e outros esportes globalizados. Apesar disso, a NFL continua sendo uma potência global em termos de receita, alcance e engajamento. Para contextualizar, o time esportivo mais rico do mundo é o Dallas Cowboys… que não ganha um Super Bowl desde 1995.
O advento das apostas esportivas nos Estados Unidos só ajudou a intensificar o interesse dos fãs. Embora o Super Bowl tenha terminado no final de fevereiro, as probabilidades da NFL de sites como Verificador de probabilidades já estão prevendo o resultado da próxima temporada. Com a popularidade da liga aumentando, as ligas concorrentes estão esperando na ala.
Ao longo da gestão da NFL, houve várias tentativas de lançar ligas concorrentes ou ramificadas. Vamos cobrir algumas das maiores tentativas de destaque na história recente.
1. A tentativa mais legal: LFL
A Liga de Futebol Lingerie foi anunciado no show do Super Bowl de 2004. Na época, era comercializado como um simples 'Lingerie Bowl', mas logo evoluiu para a Lingerie Football League. Depois de alguns primeiros anos tênues, a liga foi renomeada para o Legends Football League (embora a lingerie tenha ficado por aí).
A segunda vinda da LFL viu a expansão internacional no México, Canadá e até na Austrália. No entanto, a liga acabou vendo números atrasados - que foram concluídos em outra reformulação da marca em 2020 como Extreme Football League. A X League, como é conhecida a liga sucessora da LFL, foi reiniciada em 2022. Em 10 de setembro, o Chicago Blitz derrotou o Atlanta Empire por 19–12.
2. O Concorrente Mais Recente: USFL
No ano passado, a Fox Sports ajudou a reviver uma liga extinta desde o início dos anos 1980 (e novamente em 2010). Desta vez, a USFL não iria competir diretamente com a NFL. Em vez disso, está tentando se posicionar como uma liga de verão. Atualmente, existem oito equipes inscritas na liga.
Então, o que torna a USFL diferente de outras tentativas semelhantes, incluindo a recentemente extinta The Spring League? Até o momento, a USFL parece ter um futuro promissor baseado na gestão contratada com diferentes equipes. Devido ao seu relacionamento com a Fox Sports, um nome confiável no futebol, a USFL conseguiu contratar alguns nomes importantes, incluindo Skip Holtz e Jeff Fisher, para citar alguns.
Juntamente com a contratação de jogadores de ponta, a capacidade de uma liga de atrair treinadores de qualidade é um grande negócio. Afinal, quão boa será uma equipe se não tiver um técnico experiente no comando? Juntamente com recursos como equipamentos, instalações e treinadores profissionais, a equipe é um componente crítico na promoção de talentos e competição.
3. A Tentativa Perene: XFL
Atualmente, a XFL é tentando sua terceira reinicialização. As tentativas originais (em 2000 e novamente em 2020) falharam sob a gestão de Vince McMahon da WWE. No entanto, após um reinício infeliz em 2020, a Redbird Capital (propriedade de The Rock e Dany Garcia) assumiu. Desde então, a liga passou por uma reformulação na marca e no alcance.
Mas há um grande obstáculo que o XFL, que oferece um formato mais curto e emocionante do futebol americano, tem que enfrentar: o sucesso do já mencionado USFL. A questão não é baseada nos fãs; a XFL pretende servir como uma liga de verão para evitar competir diretamente com a NFL ou a USFL.
O problema está relacionado ao pool de talentos disponível; os torcedores podem mudar de uma liga para outra, mas os jogadores não. Isso significa que USFL, NFL, CFL e XFL estão competindo para contratar os melhores jogadores. Obviamente, um jogador quer uma posição em que seja valorizado e bem pago. No momento, é uma disputa entre qual liga não-NFL pode oferecer isso. Em outras palavras, se o XFL não conseguir atrair bons jogadores para oferecer um futebol que valha a pena assistir, é provável que desista novamente - e rapidamente.
4. O Empurrão da Liga Menor: AAF
Até agora, cobrimos as maiores tentativas de lançar uma liga de futebol profissional, juntamente com um dos maiores problemas que os três provavelmente encontrarão: um número limitado de jogadores. No entanto, nem todo esforço para competir com a NFL é sobre profissional futebol. Em vez disso, algumas ligas tentam dar uma mordida na torta da NCAA. Vamos ver como funciona o futebol novato nos Estados Unidos.
Quase uniformemente, os jogadores de futebol assinam com as faculdades com base em suas perspectivas, o que os leva a competir no FBS (o nível superior) para o futebol DIV. Os melhores jogadores são então convocados para a liga através do concurso anual NFL Draft. A partir daí, eles assinarão com equipes para iniciar sua carreira profissional.
A ideia de criar uma liga novata competitiva não é uma má ideia. Afinal, se deve haver talento suficiente para preencher as listas da NFL, CFL, XFL e USFL, deve haver mais novatos na disputa. No entanto, o NCAA é um dos sistemas mais arraigados nos EUA - um sistema que os jogadores de futebol simplesmente não ignorariam facilmente.
Mas isso não impediu alguns de tentar lançar uma liga novata concorrente. Em 2018, a Alliance of American Football (AAF) tentou lançar uma liga novata ao lado da NCAA. Foi fundado pelo filho de um dos primeiros cofundadores da XFL, Dick Ebersol, e pelo ex-empresário do Buffalo Bills, Bill Polian. A liga funcionou com um cronograma de dez semanas antes de fechar devido à falência apenas oito semanas após o início da temporada inaugural de 2019.
5. A Real Liga Feminina: WFA
Quer os telespectadores levassem ou não os competidores vestidos de lingerie na LFL e, mais tarde, na X League a sério, os próprios jogadores de futebol tinham um amor genuíno pelo esporte. Na verdade, o futebol feminino não é totalmente inédito - e os EUA têm uma liga de futebol feminino de sucesso desde 2008, chamada Women's Football Alliance.
A liga secundária de futebol 11 contra 11 funciona de acordo com as regras de tackle do futebol americano feminino. O programa enfrentou desafios iniciais em seus anos de fundação, mas desde então tem se expandido. Em 2016, o WFA cresceu para incluir três níveis: Pro, Division 2 e Division 3. Desde então, o WFA também contribuiu com tempo e recursos para desenvolver ligas femininas na África, Europa e América do Sul.
