Arizona Cardinals har fått en strålende start på den nåværende NFL-sesongen, og signaliserer deres intensjon med en seier over Tennessee Titans i uke én. Seieren har fått forskjellige publikasjoner til å rykke dem opp i maktrangeringene deres - Cardinals har sett rangeringene forbedret med minst fire plasser på fire toppnettsteder.
Yahoo Sports' Frank Schwab har Cardinals på nr. 6, et stort hopp fra der de startet på nr. 13. Schwab berømmet utvendig linebacker Chandler Jones på baksiden av sine fem sekker, og sendte også ros til ledelsen for ikke å bytte spilleren.
CBS Sports 'Pete Prisco flyttet laget fire idretter i rangeringene sine, siterer forsvaret, men forbeholdt hyllene til Kyler Murray. Quarterbacken kastet 289 yards og hadde en karriere-high fire touchdowns i konkurransen, og løp også for en av sine egne.
"Hvis Kyler Murray spiller som han gjorde mot Titans denne sesongen, vil Cardinals være en Super Bowl-utfordrer", erklærte Prisco.
Bleacher Report flyttet Arizona seks spor opp til sjuende plass i rangeringen med påstander om at seieren deres var den mest imponerende i uke én, men det er andre nettsteder som virker nølende. NFLs Dan Hanzus avsto fra å flytte Cardinals til topp 10, og plasserte dem på 14. opp fra 18. plass.
"Kanskje Cardinals hørte all praten i sommer om hvordan de var det eneste NFC West-laget vi ikke burde forvente å ta et dypt sluttspill," skrev han. "Arizona kom ut på søndag og spilte som et av de beste lagene i fotball, og skammet Titans i en 38-13 seier på veien som omkalibrerer forventningene til hva dette laget kan bli. Kyler Murray (fem totalt TD-er) så ut som en QB klar for et løp på MVP, mens Chandler Jones leverte en av de beste defensive prestasjonene i franchisehistorien: fem sekker og to tvungne fumbles, som begge førte til Arizona touchdowns.»
Det ser ut til at noen spaltister fortsatt trenger å overbevise, men nok en seier mot Minnesota Vikings i uke to vil sørge for ytterligere forbedring. Cardinals er favoriserte til å slå Minnesota og de er for øyeblikket 10/21 til søndagens konkurranse i følge betarizona.com.
Oddsen har forkortet litt på Cardinals' sjanser til å vinne NFC West. Divisjonen er ganske lastet, med San Francisco 49ers og Los Angeles Rams de åpenbare favorittene. Mens Arizona er 14/1 til å vinne konferansen, er de bare 11/2 til å vinne divisjonen, noe som er ganske god verdi.
I mellomtiden er Cardinals nesetakling Corey Peters ekstatisk over å ha kommet tilbake på banen etter det som var en vanskelig offseason. Peters' sesong kom til en for tidlig slutt i 2023 etter at han rev en patellasene mot Buffalo Bills i uke 10.
Det var litt av en prøvelse ettersom han måtte gå inn i fritt byrå som en 33 år gammel hobblet linjemann.
"Det var utrolig vanskelig," innrømmet spilleren under en pressekonferanse denne uken. "Det er klart, når du har en alvorlig skade, er mye av prosessen å ta et skritt fremover og ta to skritt bakover. Så det kan være veldig frustrerende. Veldig mye en berg-og-dal-bane av følelser.»
Heldigvis for Peters lot ikke Cardinals ham henge, og han ville signere med laget på nytt under treningsleiren forrige måned.
"Da jeg ble operert, var det vi snakket om potensielt klar for uke én," forklarte han. "Vi var ikke helt sikre på om det betyr "Ja, du er klar til å spille, men du har ikke vært i stand til å forberede deg." Men jeg har vært veldig fornøyd med prosessen. Jeg føler at jeg hadde tid til å kondisjonere og deretter jobbe meg tilbake til ting."
Peters tok til banen for åpningen mot Titans på søndag, og selv om han bare spilte 15 snaps, var de ganske meningsfulle da han forstyrret spillet, tok to taklinger for tap og nesten fikk en touchdown-retur etter at Jones slo ballen vekk fra Tennessees Ryan Tannehill mens han rullet ut.
Peters plukket opp ballen, satte fart mot målstreken og gjorde et dykk ved mållinjen. Han ble tildelt TD, men tjenestemennene bestemte at han stoppet kort tid etter gjennomgang.
Spilleren bemerket at det å bare være tilbake der ute var flott nok, og han følte seg mindre dårlig med nesten-ulykken etter å ha sett den fornærmede konvertere.
"Jeg trodde han hadde noen virkelig effektfulle spill," sa Arizona-hovedtrener Kliff Kingsbury mandag. "Han er så stor tilstedeværelse i det rommet."
Andreårsmannen Rashard Lawrence er nå Arizonas startende nesetakkel og har hevdet å ha lært mye om stillingen fra Peters.
"Han har lært meg så mye om nesetaklingsposisjonen," sa han før sesongstart. "Han har fortsatt mye igjen i tanken, og han er en helvetes spiller."
Spol frem til uke 2
Cardinals fortsetter sin oppadgående trend etter en 34-33 seier over Minnesota Vikings på søndag, og like mye gjenspeiles i maktrangeringene fra de beste sportssidene rundt om på internett.
Sporting News har dem på topp fem nå, med Vinnie Iyer støter dem opp fra nr. 6 til nr. 3.
"Kardinalene slapp unna Vikingene og slapp unna med en slurvete, men likevel spektakulær prestasjon fra Kyler Murray," skrev han. "De må rydde opp i noen fysiske og mentale feil som har en tendens til å dukke opp, noe som gjør dem til et inkonsekvent lag totalt sett. Men de har tatt vare på bunnlinjen og vil fortsette å vokse som unge utfordrere.»
Josh Schrock fra NBC Sport regner med at Murrays 400 pasningsyards og fire touchdowns har ham fast i løpet av tidlig sesong for MVP, men er ikke sikker på at quarterbacken bør tas seriøst etter at han innrømmet at han aldri har sett Star Wars.
Justin Legler fra Yahoo Sports berømmet også Murray, men sa også det åpenbare ved å påpeke at Cardinals' forsvar ikke var alt det.
"Kyler Murray var fenomenal nok en gang, og fullførte 29 av 36 pasningsforsøk på 400 yards og tre touchdowns. Han skyndte seg også for 31 yards og en TD i seieren," skrev han.
Kortene er favorittene til det kommende oppgjøret mot Jacksonville Jaguars og vil sannsynligvis få mest oppmerksomhet i ligaen dersom de legger inn en 3-0-rekord etter at denne er ferdig.
