NFL-teams zullen dit jaar gedwongen worden om hun conceptplannen op orde te krijgen zonder een scoutingcombinatie. Dat zou waarschijnlijk niet moeten werken, maar het zal zeker wel werken, simpelweg omdat het gewoon moet.
Door de COVID-19-pandemie is de NFL voor het eerst in 40 jaar zonder pad naar een maaidorser. Het scouting-evenement heeft sinds 1982 gediend als een manier voor topstudenten om hun talenten te laten zien op weg naar hun dienstplicht. Het wordt sinds 1987 in Indianapolis gehouden. De competitie zou de stad in feite zijn eigendom maken tijdens de week dat het evenement wordt gehouden , met coaches, scouts, frontofficepersoneel, trainers en artsen van elk team die meer dan 300 prospects beoordelen.
Spelers zouden zowel op het veld als in de sportschool op de proef worden gesteld; de trainingen zijn echter niet zo uitdagend als de zenuwslopende persoonlijke interviews.
Deze keer is de NFL ervoor kiezen om af te zien van de hele zaak in een poging om de verspreiding van de dodelijke luchtwegaandoening te verminderen, althans in traditionele zin. Het ontwerp is echter nog steeds erg bezig.
Dat evenement staat gepland voor 29 april - 1 mei, waardoor teams voor de moeilijke taak staan om universiteitsspelers te evalueren die het voordeel van een combinatie missen. Trainingen en medische tests zullen nog moeten worden gedaan, interviews ook. In tegenstelling tot de gebruikelijke gedeelde locatie, hebben 101 hogescholen vanaf begin maart scoutingkampen georganiseerd, met plannen om begin april de winkel te sluiten. Er zullen geen interviews plaatsvinden, met prospects om virtueel gesprekken te voeren met teamvertegenwoordigers.
'Nu is het een beetje meer van het wilde, wilde westen. Het is het treinstation. In alle facetten”, zegt Glenn Cook, vice-president van het spelerspersoneel van de Cleveland Browns, vertelde USA TODAY Sports. “Je moet bewust zijn over met wie we moeten praten, hoe we met ze moeten praten.
"Als je erover nadenkt, speelden de meeste van deze jongens vier jaar, en je hebt die tijd in de herfst besteed aan het kijken naar deze Rolodex met informatie die je van je bronnen hebt, en ze hebben een veel beter idee van wie deze jonge man is dan mijn gevoel van een 15 minuten durende sitdown.
'Ik ben gewoon niet zo slim. Ik ben geen psycholoog. Ik ga vertrouwen op alle informatie die de afgelopen jaren is verzameld tijdens een interactie van 15 minuten op de maaidorser.”
Doorgewinterde scouts en coaches zijn zich terdege bewust van het belang van de combinatie, maar merken ook op dat het slechts goed is voor een fractie van de daadwerkelijke spelersprofielen. Uitnodigingen zijn al verstuurd in elk geval.
Vaak hadden teams meerdere seizoenen gamebeelden waarop elke speler te zien was die in aanmerking kwam voor de NFL Draft. De betere teams bezoeken de maaidorser meestal als een formaliteit, waarbij ze de medische evaluaties gebruiken als een manier om aanvullende interviewvragen te krijgen. Gezien de huidige omstandigheden weten scouts dat ze nog meer moeten vertrouwen op relaties met universiteitscoaches.
Informatie over de persoonlijkheden en kenmerken van de speler, evenals de sterke en zwakke punten, krijgen een groter belang dan wat er tijdens het combineren wordt ontdekt, vooral wanneer het wordt toegevoegd aan beeldmateriaal van het spel.
Er zijn echter nog een aantal kanttekeningen bij het weggooien van de maaidorser. Verschillende spelers hebben zich afgemeld en hebben geen film waarin de recente veldoutput wordt getoond, terwijl anderen voor scholen speelden die slechts een seizoen van vier wedstrijden hadden of net begonnen met het spelen van leien die werden teruggedrongen.
Dergelijke omstandigheden vragen om simpelweg genoegen te nemen met wat er in de zak zit, maar ze zullen waarschijnlijk ook de draft odds van de bookmakers beïnvloeden. Natuurlijk, een Sportsbooksreview zou een grote bijdrage leveren aan het helpen van fans bij het maken van de beste punten.
"Het is niet anders dan hoe honkbalverkenners 18-jarige middelbare schoolspelers moeten beoordelen, die ze nog nooit hebben gezien tegen enkele van de beste slagmensen in het land, afhankelijk van waar ze spelen, en je bent proberen te voorspellen hoe hij er over vijf jaar uit zal zien,” voegde Cook eraan toe.
"Het is niet anders dan wanneer een speler geblesseerd raakt en dit seizoen mist. Je gaat af van wat je hebt. … Het is de wereld waarin we leven. Het leuke is dat we allemaal in dezelfde situatie leven.”
Voor het grootste deel zal iedereen die betrokken is bij de aangepaste maaidorser een grote mate van flexibiliteit moeten hanteren. Het is gewoon hoe dingen werken in zulke ongekende omstandigheden. Het zal zeker niet gemakkelijk zijn, maar het is noodzakelijk om het geheel te laten werken.
"Het is een jaar van aanpassing en experimenteren", vertelde speler-agent Leigh Steinberg ook aan USA TODAY Sports. "De teams die de grote plannen hebben - zoals in de landrush in Oklahoma, de teams die de methodologie hadden bedacht - zullen het beter uitvoeren dan teams die worstelen met een aanpak."
In andere gevallen hebben agenten hun spelers onder de hoede van trainers geplaatst - de voormalige brede ontvanger Brandon Marshall is zo'n persoon. Marshall is de eigenaar van het merk House of Athlete, gevestigd in Florida. Het merk heeft eerder deze maand een eigen versie van een maaidorser gehuisvest, waarmee ongeveer 40 atleten te zien zijn. De voormalige NFL-speler is verantwoordelijk voor het trainen van de prospects, samen met performancedirecteur Mo Wells.
Marshall liet doorschemeren dat mensen vorig jaar aan het klauteren waren om dingen uit te zoeken, omdat veel atleten naar huis moesten terugkeren zonder voor scouts te komen. Deze keer denkt hij echter dat ze klaar waren om de uitdaging aan te gaan.
"Vorig jaar was een moeilijke tijd voor niet alleen de atleten, maar ook voor de faciliteiten en agenten die probeerden uit te vinden hoe ze deze kinderen konden helpen hun doel te bereiken en hun dromen te vervullen", zei hij. "Dit jaar waren we voorbereid."
COVID-19 heeft zowat elke sector gedwongen om strategieën te heroverwegen. In de eerste maanden van de pandemie hadden de meeste mensen alleen de mogelijkheid om thuis te blijven, maar mensen hebben zich sindsdien gewaagd en willen graag weer normaal worden, zij het aangepast. De NFL is niet anders.
De pandemie heeft in ieder geval creativiteit naar boven gehaald waarvan veel mensen niet wisten dat ze ze hadden.
