De NFL is een van de meest unieke professionele sportcompetities ter wereld. Het is 's werelds meest lucratieve competitie ondanks het feit dat het alleen een binnenlands publiek bedient. In het noorden is er Canada's CFL. In het zuiden is er nu een groeiende Liga de Fútbol Americano Professional (LFA).
In het buitenland zijn sportfans meer geïnteresseerd in de anders voetbal, rugby, cricket en andere geglobaliseerde sporten. Desondanks blijft de NFL een wereldwijde krachtpatser in termen van omzet, bereik en betrokkenheid. Voor de context: het rijkste sportteam ter wereld zijn de Dallas Cowboys... die sinds 1995 geen Super Bowl meer hebben gewonnen.
De opkomst van sportweddenschappen in de VS heeft de interesse van fans alleen maar doen toenemen. Ook al eindigde de Super Bowl eind februari, NFL-kansen van sites als Oddschecker voorspellen nu al de uitkomst van het volgende seizoen. Nu de populariteit van de competitie explosief stijgt, wachten concurrerende competities in de vleugel.
Gedurende de ambtsperiode van de NFL zijn er meerdere pogingen geweest om competities van concurrenten of uitlopers te lanceren. Laten we een paar van de grootste opvallende pogingen in de recente geschiedenis bespreken.
1. De coolste poging: LFL
De Lingerie Football League werd aangekondigd tijdens de Super Bowl-show van 2004. Destijds werd het op de markt gebracht als een simpele 'Lingerie Bowl', maar dat evolueerde al snel naar de Lingerie Football League. Na een zwakke eerste paar jaar veranderde de competitie in de Legends Football League (hoewel de lingerie bleef hangen).
De tweede komst van de LFL zag internationale expansie naar Mexico, Canada en zelfs Australië. De competitie zag uiteindelijk echter achterblijvende cijfers, wat eindigde in een nieuwe rebranding in 2020 als de Extreme Football League. De X League, zoals de opvolger van de LFL wordt genoemd, is in 2022 opnieuw gestart. Op 10 september versloeg de Chicago Blitz het Atlanta Empire met 19–12.
2. De nieuwste concurrent: USFL
Vorig jaar hielp Fox Sports een ter ziele gegane competitie uit het begin van de jaren tachtig (en vervolgens opnieuw in 1980) nieuw leven in te blazen. Deze keer zou de USFL niet rechtstreeks concurreren met de NFL. In plaats daarvan probeert het zichzelf te positioneren als een zomercompetitie. Momenteel zijn er acht teams geregistreerd bij de competitie.
Dus, wat maakt de USFL anders dan andere soortgelijke pogingen, waaronder de onlangs ter ziele gegane The Spring League? Tot nu toe lijkt de USFL een veelbelovende toekomst te hebben op basis van het management dat met verschillende teams is gecontracteerd. Gezien de relatie met Fox Sports, een vertrouwde naam in het voetbal, kon de USFL enkele grote namen contracteren, waaronder Skip Holtz en Jeff Fisher, om er maar een paar te noemen.
Naast het aantrekken van topspelers, is het vermogen van een competitie om kwaliteitscoaches aan te trekken een groot probleem. Want hoe goed kan een team zijn als er geen ervaren coach aan het roer staat? Naast middelen zoals apparatuur, faciliteiten en professionele trainers, is het personeel een cruciaal onderdeel bij het stimuleren van talent en competitie.
3. De eeuwige poging: XFL
Momenteel is de XFL probeert zijn derde herstart. De oorspronkelijke pogingen (in 2000 en opnieuw in 2020) mislukten onder leiding van Vince McMahon van WWE. Na een ongelukkige herstart in 2020 nam Redbird Capital (eigendom van The Rock en Dany Garcia) het echter over. Sindsdien heeft de competitie een revisie ondergaan in branding en bereik.
Maar er is één enorme hindernis waarmee de XFL, die een verkorte en spannendere vorm van American football biedt, te kampen heeft: het succes van de eerder genoemde USFL. Het probleem is niet gebaseerd op fans; de XFL wil dienen als een zomercompetitie om te voorkomen dat hij rechtstreeks concurreert met de NFL of de USFL.
Het probleem houdt verband met de beschikbare pool van talent; fans kunnen van de ene competitie naar de andere overstappen, maar spelers niet. Dat betekent dat de USFL, NFL, CFL en XFL allemaal strijden om topspelers te contracteren. Het is duidelijk dat een speler een positie wil kiezen waar hij gewaardeerd wordt en goed betaald wordt. Op dit moment is het een gooi tussen welke niet-NFL-competitie dat kan bieden. Met andere woorden, als de XFL geen goede spelers kan aantrekken om voetbal te bieden dat de moeite waard is om te bekijken, zal het waarschijnlijk opnieuw folden - en snel.
4. De Minor League-push: AAF
Tot nu toe hebben we de grootste pogingen behandeld om een professionele voetbalcompetitie te lanceren, samen met een van de grootste problemen die alle drie waarschijnlijk zullen tegenkomen: een beperkt aantal spelers. Niet elke push om te concurreren met de NFL gaat echter over professioneel voetbal. In plaats daarvan proberen sommige competities een hap uit de NCAA-taart te nemen. Laten we eens kijken hoe rookie-voetbal in de VS werkt.
Bijna uniform tekenen voetballers bij hogescholen op basis van hun kijk, waardoor ze strijden in FBS (het hoogste niveau) voor DIV-voetbal. De topspelers worden vervolgens via het jaarlijkse jaar opgeroepen voor de competitie NFL-ontwerp. Van daaruit tekenen ze bij teams om hun profcarrière te beginnen.
Het idee om een concurrerende rookie league te creëren is geen slecht idee. Immers, als er genoeg talent moet zijn om roosters in de NFL, CFL, XFL en USFL te vullen, dan zouden er meer rookies in de running moeten zijn. De NCAA is echter een van de meest ingebakken systemen in de VS, een systeem dat voetballers niet zomaar zouden overslaan.
Maar dat heeft sommigen er niet van weerhouden om te proberen een concurrerende rookie league te lanceren. In 2018 probeerde de Alliance of American Football (AAF) naast de NCAA een rookie league te lanceren. Het werd opgericht door de zoon van een van de eerste mede-oprichters van de XFL, Dick Ebersol, en voormalig Buffalo Bills-manager Bill Polian. De competitie liep met een schema van tien weken voordat het stopte vanwege een faillissement, slechts acht weken na het eerste seizoen van 2019.
5. De Daadwerkelijk Vrouwelijke competitie: WFA
Of kijkers de in lingerie geklede concurrenten in de LFL en, later, X League nu wel of niet serieus namen, de voetballers zelf hadden een oprechte liefde voor de sport. Sterker nog, vrouwenvoetbal is niet helemaal ongehoord - en de VS hebben sinds 2008 een succesvolle vrouwenvoetbalcompetitie, de Women's Football Alliance genaamd.
De 11-tegen-11 voetbal minor league functioneert volgens de American football-tackle-regels voor dames. Het programma stond in de oprichtingsjaren voor aanvankelijke uitdagingen, maar is sindsdien uitgebreid. In 2016 groeide de WFA uit tot drie niveaus: Pro, Divisie 2 en Divisie 3. Sindsdien heeft de WFA ook tijd en middelen bijgedragen aan de ontwikkeling van vrouwencompetities in Afrika, Europa en Zuid-Amerika.
