La pandemia di Covid-19 ha avuto un impatto su milioni di persone in tutto il mondo ed è sicuro dire che la vita di tutti è cambiata o ne è stata influenzata ad un certo punto negli ultimi due anni. La chiusura delle scuole, dei luoghi di lavoro e degli spazi di raccolta durante i blocchi a livello nazionale è stata dura per tutti e ci siamo dovuti abituare a indossare le mascherine ogni volta che siamo in mezzo ad altre persone. Tuttavia, l'incertezza della pandemia è stata per molti versi particolarmente dura per gli atleti.
Non solo gli atleti hanno perso la possibilità di continuare a praticare il loro sport e hanno perso gli elementi di socializzazione di essere in una squadra, ma non potevano nemmeno allenarsi per mantenere i loro livelli di forma fisica. Ora che siamo passati un paio d'anni dalla pandemia, il vero impatto del Covid-19 sugli atleti sta diventando più nitido. Gli atleti si sentono come se avessero perso anni preziosi della loro carriera? La loro performance è stata influenzata in qualche modo? Prenderebbero in considerazione l'idea di prolungare la loro carriera per giocare ancora una volta davanti ai fan? Ecco come il Covid-19 ha cambiato gli atleti.
L'impatto sulla salute fisica di un atleta
Quando tutti gli sport di squadra sono stati banditi e molte palestre e altre aree sportive indoor sono state chiuse, gli atleti hanno vissuto un periodo di tempo in cui non erano in grado di svolgere tutta l'attività fisica a cui erano abituati. Alcuni atleti hanno trovato soluzioni investendo in attrezzature da palestra a casa, mentre altri hanno adottato nuovi metodi di allenamento, spesso all'aperto per ridurre il rischio di trasmissione. Altri, tuttavia, non sono stati in grado di allenarsi come una volta e hanno subito una perdita di prestazioni fisiche o un aumento dell'atrofia muscolare e grasso corporeo. Ciò potrebbe aver contribuito all'aumento degli infortuni una volta che i giochi e gli allenamenti sono ripresi. Uno studio ha esaminato specificamente l'impatto della pandemia sugli atleti, scoprendo che anche la capacità aerobica (chiamata anche VO2 max) ha avuto un calo.
In particolare per i giovani atleti, la pandemia ha avuto un impatto particolare, poiché gli atleti più giovani dipendono dalla competizione e dall'allenamento per migliorare le proprie capacità complessive. I giovani atleti hanno anche perso opportunità di interazione sociale e tutto ciò che hanno fatto per il loro sport hanno dovuto completare da soli.
L'impatto sulla salute mentale di un atleta
Uno dei maggiori tributi della pandemia è il modo in cui ha avuto un impatto sulla salute mentale. Come altri eventi attuali, il Covid-19 ha cambiato il modo in cui pensiamo a noi stessi e alle altre persone, così come il modo in cui viviamo, giochiamo e lavoriamo con gli altri. L'isolamento dei blocchi ha avuto un impatto duraturo sulle persone, in particolare su chiunque contasse sui propri sport e sulle proprie squadre per la socializzazione. Nel bene e nel male, il Covid-19 ha cambiato per molto tempo il modo di condurre lo sport. Per saperne di più sull'impatto degli eventi attuali su di noi, consulta alcuni degli articoli su BetterHelp's sito web.
Sebbene gli atleti siano spesso in ottima forma fisica, ciò non significa che non affrontino le proprie sfide di salute mentale. Gli atleti hanno anche sperimentato gli effetti sulla salute mentale della pandemia e hanno sperimentato un aumento dei tassi di ansia, depressione e stress. Che si tratti di una stagione interrotta o di una corsa di campionato finita bruscamente, ogni atleta ha una storia da raccontare sul giorno in cui lo sport è terminato bruscamente. E ogni atleta può certamente ricordare la pura gioia di tornare in campo, sulla graticola o sul campo dopo la pausa, anche se non era davanti a tifosi, amici o familiari. Sarà stata una lunga strada per tornare indietro, ma è stata sicuramente apprezzata da ogni atleta, giovane e vecchio.
L'isolamento, in particolare, può rendere difficile per gli atleti mantenere i livelli di prestazione tipici. Potrebbero anche aver sperimentato un accesso ridotto all'attrezzatura per l'allenamento di cui avevano bisogno o persino al cibo che erano abituati a mangiare. Oppure potrebbero essersi affidati ai compagni di squadra per migliorare la loro salute mentale, poiché il supporto e la cura in un ambiente di squadra sono spesso una forza sociale dominante nella vita di un atleta.
Parte dell'essere un atleta è adattarsi ai cambiamenti ed essere in grado di esibirsi indipendentemente dalle condizioni: infortuni, ritardi meteorologici o cambiamenti di allenamento. Tutti questi sono imprevedibili e difficili da navigare per un atleta. A seconda della loro esperienza e situazione, alcuni atleti sono stati in grado di adattarsi alla pandemia e hanno vissuto gli ultimi due anni con cambiamenti minimi o nulli nelle loro prestazioni, mentre altri hanno scoperto che il loro rapporto con lo sport è cambiato completamente. Pensa a un atleta che si è infortunato durante la pausa del Covid-19 e a come probabilmente ha beneficiato della pausa nell'attività. Oppure considera l'atleta al suo apice che ha perso una stagione da MVP. È sicuro dire che l'esperienza è variata per tutti coloro che si considerano un atleta. Potresti considerare di chiedere a un amico o a un familiare che gareggia nell'atletica leggera di condividere la propria storia e conoscere le sfide che hanno dovuto affrontare.
Il Covid-19 ha sicuramente avuto un impatto sia mentale che fisico sugli atleti di tutto il mondo, giovani e meno giovani, dai principianti all'élite. Questo non significa che le loro prestazioni siano cambiate per sempre. Ma significa che gli atleti di oggi saranno per sempre plasmati dal Covid-19, specialmente nello spazio della salute mentale.
L'impatto sulle Olimpiadi
Sul palco più grande, è chiaro che il Covid-19 ha avuto a impatto drammatico sulla Tokyo 2020 e Olimpiadi di Pechino 2023. Il Covid-19 non solo ha ritardato le Olimpiadi estive del 2020 in condizioni di grande incertezza, ma ha cambiato l'esperienza olimpica per i migliori atleti del mondo quando i Giochi si sono svolti durante la pandemia.
Gli atleti ai Giochi del 2020 sono stati testati due volte prima di volare a Tokyo, e gli atleti sono stati quindi testati quotidianamente una volta in loco. Le famiglie di molti atleti hanno dovuto guardare in televisione invece che di persona, poiché era in atto una rigida bolla per proteggere gli atleti, gli allenatori, i media e altri membri di supporto.
Gli eventi si sono svolti per lo più senza spettatori: a volte erano presenti i compagni di squadra di altri atleti. L'esperienza è stata simile per le Olimpiadi invernali del 2020 a Pechino. Sebbene i cambiamenti consentissero ancora a molti atleti di competere, alcuni potrebbero non aver avuto la "tradizionale esperienza olimpica", con atleti che si mescolavano da diversi paesi nel Villaggio Olimpico. È ragionevole pensare che l'esperienza olimpica durante il Covid-19 possa spingere alcuni atleti a prolungare la propria carriera, poiché l'esperienza olimpica è spesso considerata un momento irripetibile.
