NFL adalah salah satu liga olahraga profesional paling unik di dunia. Ini adalah liga paling menguntungkan di dunia meskipun faktanya hanya melayani penonton domestik. Di utara, ada CFL Kanada. Di selatan, sekarang tumbuh Liga de Fútbol Americano Professional (LFA).
Di luar negeri, penggemar olahraga lebih tertarik pada lain sepak bola, rugby, kriket, dan olahraga global lainnya. Meskipun demikian, NFL tetap menjadi pusat kekuatan global dalam hal pendapatan, jangkauan, dan keterlibatan. Untuk konteksnya, tim olahraga terkaya di dunia adalah Dallas Cowboys… yang belum pernah memenangkan Super Bowl sejak 1995.
Munculnya taruhan olahraga di seluruh AS hanya membantu meningkatkan minat dari para penggemar. Meskipun Super Bowl berakhir pada akhir Februari, peluang NFL dari situs-situs seperti Pemeriksa Odds sudah memperkirakan hasil musim depan. Dengan popularitas liga yang membengkak, liga pesaing menunggu di sayap.
Sepanjang masa jabatan NFL, ada beberapa upaya untuk meluncurkan liga pesaing atau cabang. Mari kita bahas beberapa upaya menonjol terbesar dalam sejarah baru-baru ini.
1. Upaya Paling Keren: LFL
Liga Sepak Bola Lingerie diumumkan pada acara Super Bowl 2004. Pada saat itu, itu dipasarkan sebagai 'Lingerie Bowl' sederhana, tetapi segera berkembang menjadi Liga Sepak Bola Lingerie. Setelah beberapa tahun pertama yang lemah, liga berganti nama menjadi Legends Liga Sepak Bola (meskipun pakaian dalam menempel di sekitar).
Kedatangan kedua LFL melihat ekspansi internasional ke Meksiko, Kanada, dan bahkan Australia. Namun, liga tersebut akhirnya melihat angka yang tertinggal — yang diakhiri dengan rebranding tahun 2020 lainnya sebagai Liga Sepak Bola Ekstrim. Liga X, sebutan untuk liga penerus LFL, dimulai kembali pada tahun 2022. Pada 10 September, Chicago Blitz mengalahkan Atlanta Empire 19-12.
2. Pesaing Terbaru: USFL
Tahun lalu, Fox Sports membantu menghidupkan kembali liga yang mati dari awal 1980-an (dan sekali lagi pada 2010). Kali ini, USFL tidak akan bersaing langsung dengan NFL. Sebaliknya, itu berusaha memposisikan dirinya sebagai liga musim panas. Saat ini, ada delapan tim yang terdaftar di liga.
Jadi, apa yang membuat USFL berbeda dari upaya serupa lainnya, termasuk The Spring League yang baru saja ditutup? Sejauh ini, USFL terlihat memiliki masa depan yang menjanjikan berdasarkan kontrak manajemen dengan tim yang berbeda. Mengingat hubungannya dengan Fox Sports, nama tepercaya dalam sepak bola, USFL dapat menandatangani beberapa nama besar, termasuk Skip Holtz dan Jeff Fisher, untuk beberapa nama.
Seiring dengan perekrutan pemain top, kemampuan liga untuk menarik pelatih berkualitas adalah masalah besar. Lagi pula, seberapa bagus tim mana pun jika mereka tidak memiliki pelatih yang berpengalaman? Bersama dengan sumber daya seperti peralatan, fasilitas, dan pelatih profesional, staf merupakan komponen penting dalam mengembangkan bakat dan kompetisi.
3. Upaya Abadi: XFL
Saat ini, XFL adalah mencoba restart ketiga. Upaya awal (pada tahun 2000 dan lagi pada tahun 2020) gagal di bawah pengelolaan Vince McMahon dari WWE. Namun, setelah restart yang tidak menguntungkan pada tahun 2020, Redbird Capital (dimiliki oleh The Rock dan Dany Garcia) mengambil alih. Sejak itu, liga telah mengalami perombakan dalam branding dan jangkauan.
Tapi ada satu rintangan besar yang harus dihadapi oleh XFL, yang menawarkan format sepak bola Amerika yang dipersingkat dan lebih menarik: keberhasilan USFL yang disebutkan di atas. Masalahnya tidak didasarkan pada penggemar; XFL ingin berfungsi sebagai liga musim panas untuk menghindari persaingan langsung dengan NFL atau USFL.
Masalahnya terkait dengan kumpulan bakat yang tersedia; penggemar dapat berpindah dari satu liga ke liga lain, tetapi pemain tidak bisa. Itu berarti USFL, NFL, CFL, dan XFL semuanya bersaing untuk merekrut pemain top. Jelas, seorang pemain ingin pergi dengan posisi di mana mereka akan dihargai dan dibayar dengan baik. Saat ini, ini adalah undian di mana liga non-NFL dapat menawarkan itu. Dengan kata lain, jika XFL tidak dapat menarik pemain bagus untuk menawarkan sepak bola yang layak ditonton, kemungkinan akan dilipat lagi—dan dengan cepat.
4. Dorongan Liga Kecil: AAF
Sejauh ini, kami telah membahas upaya terbesar untuk meluncurkan liga sepak bola profesional, bersama dengan salah satu masalah terbesar yang mungkin dihadapi ketiganya: jumlah pemain yang terbatas. Namun, tidak setiap dorongan untuk bersaing dengan NFL adalah tentang profesional sepak bola. Sebaliknya, beberapa liga mencoba untuk menggigit kue NCAA. Mari kita bahas bagaimana sepak bola rookie di AS bekerja.
Hampir seragam, pemain sepak bola mendaftar dengan perguruan tinggi berdasarkan pandangan mereka, yang membuat mereka bersaing di FBS (tingkat teratas) hingga sepak bola DIV. Para pemain top kemudian direkrut ke liga melalui tahunan NFL Draft. Dari sana, mereka akan bergabung dengan tim untuk memulai karir pro mereka.
Ide untuk membuat liga rookie yang bersaing bukanlah ide yang buruk. Lagi pula, jika harus ada cukup bakat untuk mengisi daftar nama di NFL, CFL, XFL, dan USFL, maka harus ada lebih banyak pemula dalam menjalankannya. Namun, NCAA adalah salah satu sistem yang paling mendarah daging di AS — sistem yang tidak akan dilewatkan begitu saja oleh para pemain sepak bola.
Tapi itu tidak menghentikan beberapa orang untuk mencoba meluncurkan liga rookie yang bersaing. Kembali pada tahun 2018, Aliansi Sepak Bola Amerika (AAF) mencoba meluncurkan liga rookie bersama NCAA. Itu didirikan oleh putra salah satu pendiri pertama XFL, Dick Ebersol, dan mantan manajer Buffalo Bills, Bill Polian. Liga berjalan dengan jadwal sepuluh minggu sebelum ditutup karena kebangkrutan hanya delapan minggu setelah musim perdananya 2019.
5. Itu Sebenarnya Liga Wanita: WFA
Terlepas dari apakah pemirsa menganggap serius pesaing yang mengenakan pakaian dalam di LFL dan, kemudian, X League dengan serius, para pemain sepak bola itu sendiri memiliki kecintaan yang tulus pada olahraga tersebut. Nyatanya, sepak bola wanita sama sekali tidak pernah terdengar—dan AS telah memiliki liga sepak bola wanita yang sukses sejak 2008, yang disebut Women's Football Alliance.
Liga minor sepak bola 11 lawan 11 berfungsi di bawah aturan tekel sepak bola Amerika Wanita. Program ini menghadapi tantangan awal di tahun-tahun pendiriannya tetapi sejak itu berkembang. Pada tahun 2016, WFA berkembang menjadi tiga tingkatan: Pro, Divisi 2, dan Divisi 3. Sejak saat itu, WFA juga menyumbangkan waktu dan sumber daya untuk mengembangkan liga wanita di Afrika, Eropa, dan Amerika Selatan.
