यहां तक कि अमेरिकी फ़ुटबॉल के सबसे शौकीन प्रशंसकों को शायद एक कम प्रसिद्ध लीग के बारे में पता नहीं होगा जो 1980 के दशक के दौरान एक संक्षिप्त अवधि के लिए ग्रिडिरॉन में चली गई थी। संयुक्त राज्य फुटबॉल लीग (यूएसएफएल) के रूप में जाना जाता है, यह फ़्रैंचाइज़ी कई मायनों में अद्वितीय थी। हालांकि वर्तमान में सक्रिय नहीं है, अवधारणा दिलचस्प थी और कई मायनों में, यूएसएफएल को सेट किया गया था सीधे मुकाबला करें कभी लोकप्रिय राष्ट्रीय फुटबॉल लीग (एनएफएल) के साथ।
यूएसएफएल की कल्पना किसने की? एनएफएल की तुलना में इसे कुछ अलग कैसे बनाया गया। शायद इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि किन मुद्दों के कारण यह अंतिम रूप से समाप्त हो गया? ये सभी दिलचस्प प्रश्न हैं जो अधिक गहन विश्लेषण के योग्य हैं। चलिए सीधे शुरू करते हैं।
यूनाइटेड स्टेट्स फुटबॉल लीग की जड़ें
मानो या न मानो, यूएसएफएल के इतिहास को 1965 तक खोजा जा सकता है। व्यवसायी और उद्यमी डेविड डिक्सन ने एक खेल उद्योग की कल्पना की जो उस समय एनएफएल की बढ़ती लोकप्रियता को टक्कर देने में सक्षम होगा। यूएसएफएल के लिए मुख्य आधार गर्मियों के दौरान प्रतियोगिताएं आयोजित करना था; वर्ष का एक समय जिसे एनएफएल के लिए ऑफ सीजन माना जाता था।
डिक्सन ने जल्द ही विभिन्न टीमों (कुल 12) की भर्ती शुरू कर दी और एनएफएल स्तर के स्टेडियमों के साथ-साथ टेलीविजन एयरटाइम की खरीद की। यह कहने के बाद, निवेशकों की अभी भी आवश्यकता थी और बहु-करोड़पति (डोनाल्ड ट्रम्प सहित) को यूनाइटेड स्टेट्स फुटबॉल लीग के संभावित मूल्य को देखने से पहले यह काफी समय होगा। 1980 में, डिक्सन ने आम जनता के लिए USFL को बढ़ावा देने के इरादे से कई विपणन विशेषज्ञों को नियुक्त किया।
USFL की चुनौतियां और विजन
USFL बनाते समय डिक्सन के सामने सबसे बड़ी चुनौतियों में से एक उच्च गुणवत्ता वाले खिलाड़ियों को आकर्षित करना था। एनएफएल के विपरीत, यूएसएफएल की अच्छी तरह से स्थापित प्रतिष्ठा नहीं थी और खिलाड़ियों के लिए समान स्तर की वित्तीय स्थिरता की गारंटी नहीं दे सकता था। हालांकि, डिक्सन की दृष्टि स्पष्ट और महत्वाकांक्षी थी: उन्होंने एक ऐसी लीग बनाने की मांग की, जो मनोरंजक और उच्च क्षमता वाली हो, जिससे खिलाड़ियों को प्रतिस्पर्धी माहौल में अपने कौशल को विकसित करने का अवसर मिले।
इसके लिए, यूएसएफएल ने कॉलेज सितारों और मुफ्त एजेंटों को आकर्षक अनुबंधों की पेशकश की, और यहां तक कि कुछ स्थापित एनएफएल खिलाड़ियों को लीग बदलने के लिए बोलबाला करने में भी कामयाब रहे। यूएसएफएल की आक्रामक भर्ती रणनीति एक जुआ थी, लेकिन इसने बड़े नामों को आकर्षित करके और लीग के चारों ओर एक प्रारंभिक चर्चा बनाकर अल्पावधि में भुगतान किया।
1983-1986: अल्पकालिक "स्वर्ण वर्ष"
पहला आधिकारिक यूएसएफएल खेल 1983 में हुआ था, उस समय इसका प्रसारण नए नेटवर्क ईएसपीएन द्वारा किया गया था। दिलचस्प रूप से पर्याप्त है, इसने एक लीग के लिए उचित मात्रा में प्रशंसकों को आकर्षित किया जो उस समय अपेक्षाकृत अज्ञात था। यूनाइटेड की मुख्य आकर्षक विशेषताओं में से एक
स्टेट्स फुटबॉल लीग ने इस तथ्य को शामिल किया कि इसने कॉलेज के नियमों को आधिकारिक एनएफएल नियमों के साथ जोड़ दिया। इसने न केवल तुलनात्मक रूप से व्यापक लक्षित दर्शकों को लुभाया, बल्कि इसने उन लोगों के लिए दिलचस्प अवसर प्रदान किए, जिन्होंने यूएसएफएल के लिए सट्टेबाजी की बाधाओं का सक्रिय रूप से पालन किया, जिसे आप देख सकते हैं Oddspedia, कई कारकों के कारण जो एक प्रतियोगिता के संभावित परिणाम को निर्धारित कर सकते हैं।
अपेक्षाकृत मजबूत शुरुआत के बावजूद, यूएसएफएल ने अभी भी एनएफएल और एएफएल (अमेरिकन फुटबॉल लीग) दोनों अधिकारियों से काफी विरोध का अनुभव किया। यह तब और भी अधिक प्रासंगिक था जब खेल पारंपरिक रूप से एक मजबूत एनएफएल प्रशंसक आधार से जुड़े स्थानों के भीतर होते थे (कैलिफोर्निया यहां एक आदर्श उदाहरण है)।
अंत की शुरुआत
सच में, संयुक्त राज्य फुटबॉल लीग शुरू से ही कुछ अस्थिर नींव पर स्थित थी। एक मुद्दा यह था कि कई टीमें मूल रूप से संस्थापक द्वारा निर्धारित नियमों का पालन करने में विफल रहीं डेविड डिक्सन.
टीमों के लिए वित्त सुरक्षित करने के मामले में भी समस्याएं थीं। 1984 में जब यूएसएफएल ने पतझड़ के मौसम में प्रवास करने का फैसला किया तो ये मुद्दे और जटिल हो गए। यहां सिद्धांत यह था कि इस तरह के कदम से एनएफएल को यूएसएफएल के साथ विलय करने के लिए मजबूर होना पड़ेगा ताकि उनके सक्रिय प्रशंसक आधार को बनाए रखा जा सके।
दुर्भाग्य से, यह साधारण तथ्य के कारण विनाशकारी साबित हुआ कि यूएसएफएल टीमें एनएफएल-कैलिबर प्रतिभा के साथ प्रतिस्पर्धा नहीं कर सकीं। कई टीमों ने यूएसएफएल को मोड़ना और अस्तित्व देना शुरू किया; अभी और अस्थिरता पैदा कर रहा है और पूरे उद्यम को सवालों के घेरे में ला रहा है।
आखिरकार, USFL के मालिकों ने NFL पर पूरे खेल पर एकाधिकार. दिलचस्प बात यह है कि यह एंटीट्रस्ट मुकदमा अंततः यूएसएफएल के पक्ष में पाया गया।
यहाँ एकमात्र समस्या यह है कि लीग को किसी भी प्रकार के सार्थक वित्तीय मुआवजे से सम्मानित नहीं किया गया। यह स्पष्ट रूप से प्रशंसकों, टीमों और खिलाड़ियों के साथ समान रूप से नहीं बैठा। 1986 अंतिम वर्ष था जब USFL अस्तित्व में रहेगा। अधिक टीमें दूर जाने लगीं और सीज़न के अंत तक, संयुक्त राज्य फुटबॉल लीग एक खेल इकाई के रूप में अस्तित्व में नहीं रही।
यूएसएफएल की विरासत
अपने अपेक्षाकृत संक्षिप्त अस्तित्व के बावजूद, USFL ने अमेरिकी फुटबॉल की दुनिया पर एक स्थायी छाप छोड़ी। हर्शल वॉकर, जिम केली और स्टीव यंग जैसे कई प्रमुख खिलाड़ियों ने USFL में अपने पेशेवर करियर की शुरुआत की, जिससे प्रतिभाओं के पोषण के लिए एक मंच के रूप में इसका महत्व साबित हुआ।
टचडाउन के बाद दो-बिंदु रूपांतरण की शुरूआत सहित लीग के अभिनव नियम में परिवर्तन, बाद में एनएफएल द्वारा अपनाया गया, जो खेल के विकास में यूएसएफएल के योगदान को रेखांकित करता है। एनएफएल के प्रभुत्व को चुनौती देने के लिए लीग के साहसिक प्रयास ने अविश्वास कानून में महत्वपूर्ण कानूनी मिसालें भी पैदा कीं, जो आज भी अमेरिकी खेलों को प्रभावित करती हैं। हालांकि यूएसएफएल अल्पकालिक हो सकता है, अमेरिकी फुटबॉल पर इसका प्रभाव नकारा नहीं जा सकता है और आज भी महसूस किया जा रहा है।
हाल की वापसी
2022 में, अफवाहें फैलने लगीं कि फॉक्स स्पोर्ट्स के साथ प्रसारण साझेदारी की बदौलत यूएसएफएल कम से कम आठ टीमों के साथ लौटेगा। जबकि कुछ ने दावा किया कि यह कदम मूल लीग के पुनरुद्धार का प्रतिनिधित्व करता है, अन्य कहते हैं कि नियमों के साथ-साथ एनएफएल के साथ इसकी संभावित प्रतिद्वंद्विता के संदर्भ में "नया" यूएसएफएल को नया रूप दिया जाएगा।
उस समय जब यह लेख लिखा गया था, यूएसएफएल ने आठ पेशेवर टीमों (पूर्वी तट के साथ-साथ अमेरिकी दक्षिण पूर्व में पाए जाने वाले बहुमत) का दावा किया था। जबकि यूनाइटेड
स्टेट्स फुटबॉल लीग में निश्चित रूप से एनएफएल का दबदबा नहीं है, यह अभी भी उन लोगों के लिए एक दिलचस्प विकल्प का प्रतिनिधित्व करता है जो थोड़ी विविधता की तलाश कर रहे हैं या जो इसके बजाय आने वाले खिलाड़ियों पर नजर रखना चाहते हैं। यह देखना दिलचस्प होगा कि ये लीग भविष्य में कैसे विकसित होती है।
