La NFL est l'une des ligues sportives professionnelles les plus uniques au monde. C'est la ligue la plus lucrative du monde malgré le fait qu'elle ne dessert qu'un public national. Au nord, il y a la LCF du Canada. Au sud, il y a maintenant une Liga de Fútbol Americano Professional (LFA) en pleine croissance.
A l'étranger, les amateurs de sport s'intéressent davantage aux autre football, rugby, cricket et autres sports mondialisés. Malgré cela, la NFL reste une puissance mondiale en termes de revenus, de portée et d'engagement. Pour le contexte, l'équipe sportive la plus riche du monde est les Cowboys de Dallas… qui n'ont pas remporté de Super Bowl depuis 1995.
L'avènement des paris sportifs aux États-Unis n'a fait qu'intensifier l'intérêt des fans. Même si le Super Bowl s'est terminé fin février, les cotes de la NFL provenant de sites comme OddsChecker prévoient déjà le résultat de la saison prochaine. Avec la popularité croissante de la ligue, les ligues concurrentes attendent dans l'aile.
Tout au long du mandat de la NFL, il y a eu plusieurs tentatives de lancement de ligues concurrentes ou dérivées. Couvrons quelques-unes des plus grandes tentatives remarquables de l'histoire récente.
1. La tentative la plus cool : LFL
La Ligue de Football Lingerie a été annoncé lors du spectacle du Super Bowl 2004. À l'époque, il était commercialisé comme un simple "Lingerie Bowl", mais il a rapidement évolué pour devenir la Lingerie Football League. Après quelques premières années ténues, la ligue s'est rebaptisée Legends Football League (bien que la lingerie soit restée).
La seconde venue de la LFL a vu une expansion internationale au Mexique, au Canada et même en Australie. Cependant, la ligue a finalement vu des chiffres à la traîne, ce qui s'est conclu par un autre changement de marque en 2020 sous le nom d'Extreme Football League. La X League, comme on appelle la ligue successeur de la LFL, a redémarré en 2022. Le 10 septembre, le Chicago Blitz a battu l'Empire d'Atlanta 19-12.
2. Le dernier concurrent : USFL
L'année dernière, Fox Sports a aidé à faire revivre une ligue disparue du début des années 1980 (puis à nouveau en 2010). Cette fois-ci, l'USFL n'allait pas concurrencer directement la NFL. Au lieu de cela, il cherche à se positionner comme une ligue d'été. Actuellement, il y a huit équipes inscrites à la ligue.
Alors, qu'est-ce qui différencie l'USFL des autres tentatives similaires, y compris la récemment disparue The Spring League? Jusqu'à présent, l'USFL semble avoir un avenir prometteur basé sur la gestion sous contrat avec différentes équipes. Compte tenu de sa relation avec Fox Sports, un nom de confiance dans le football, l'USFL a pu signer quelques grands noms, dont Skip Holtz et Jeff Fisher, pour n'en nommer que quelques-uns.
En plus de recruter les meilleurs joueurs, la capacité d'une ligue à attirer des entraîneurs de qualité est un gros problème. Après tout, quelle sera la qualité d'une équipe si elle n'a pas un entraîneur expérimenté à la barre ? Outre les ressources telles que l'équipement, les installations et les entraîneurs professionnels, le personnel est un élément essentiel pour favoriser les talents et la concurrence.
3. L'éternelle tentative : XFL
Actuellement, la XFL est tente son troisième redémarrage. Les tentatives initiales (en 2000 et à nouveau en 2020) ont échoué sous la direction de Vince McMahon de la WWE. Cependant, suite à un redémarrage malchanceux en 2020, Redbird Capital (détenu par The Rock et Dany Garcia) a pris le relais. Depuis lors, la ligue a connu une refonte de l'image de marque et de la portée.
Mais il y a un énorme obstacle auquel la XFL, qui propose un format raccourci et plus excitant du football américain, doit faire face : le succès de l'USFL susmentionnée. Le problème n'est pas basé sur les fans; la XFL cherche à servir de ligue d'été pour éviter de concurrencer directement la NFL ou l'USFL.
Le problème est lié au bassin de talents disponibles; les fans peuvent passer d'une ligue à l'autre, mais pas les joueurs. Cela signifie que l'USFL, la NFL, la CFL et la XFL sont toutes en compétition pour recruter les meilleurs joueurs. De toute évidence, un joueur veut occuper un poste où il sera valorisé et bien payé. Pour le moment, c'est un tirage au sort entre les ligues non NFL qui peuvent offrir cela. En d'autres termes, si la XFL ne peut pas attirer de bons joueurs pour offrir un football qui vaut la peine d'être regardé, il est probable qu'elle se replie à nouveau et rapidement.
4. La poussée de la ligue mineure : AAF
Jusqu'à présent, nous avons couvert les plus grandes tentatives de lancement d'une ligue de football professionnelle, ainsi que l'un des plus gros problèmes que les trois sont susceptibles de rencontrer : un nombre limité de joueurs. Cependant, tous les efforts pour rivaliser avec la NFL ne concernent pas professionels football. Au lieu de cela, certaines ligues tentent de prendre une bouchée du gâteau de la NCAA. Voyons comment fonctionne le football débutant aux États-Unis.
Presque uniformément, les joueurs de football signent avec des collèges en fonction de leurs perspectives, ce qui les voit concourir dans FBS (le niveau supérieur) au football DIV. Les meilleurs joueurs sont ensuite repêchés dans la ligue par le biais de l'annuel NFL Draft. À partir de là, ils signeront avec des équipes pour commencer leur carrière professionnelle.
L'idée de créer une ligue de recrues concurrente n'est pas une mauvaise idée. Après tout, s'il doit y avoir suffisamment de talents pour remplir les listes dans la NFL, la CFL, la XFL et l'USFL, alors il devrait y avoir plus de recrues en lice. Cependant, la NCAA est l'un des systèmes les plus enracinés aux États-Unis, un système que les joueurs de football ne sauteraient tout simplement pas à la légère.
Mais cela n'a pas empêché certains d'essayer de lancer une ligue de recrues concurrente. En 2018, l'Alliance of American Football (AAF) a tenté de lancer une ligue recrue aux côtés de la NCAA. Il a été fondé par le fils de l'un des premiers co-fondateurs de la XFL, Dick Ebersol, et de l'ancien manager des Buffalo Bills, Bill Polian. La ligue a couru avec un calendrier de dix semaines avant de se replier en raison d'une faillite seulement huit semaines après le début de sa saison inaugurale 2019.
5. le Réel Ligue féminine : WFA
Que les téléspectateurs aient pris au sérieux ou non les concurrents vêtus de lingerie de la LFL et, plus tard, de la X League, les joueurs de football eux-mêmes avaient un véritable amour pour le sport. En fait, le football féminin n'est pas totalement inconnu et les États-Unis ont une ligue de football féminin couronnée de succès depuis 2008, appelée Women's Football Alliance.
La ligue mineure de football 11 contre 11 fonctionne selon les règles du tacle de football américain féminin. Le programme a fait face à des défis initiaux au cours de ses années de fondation, mais s'est depuis élargi. En 2016, la WFA s'est agrandie pour inclure trois niveaux : Pro, Division 2 et Division 3. Depuis lors, la WFA a également consacré du temps et des ressources au développement de ligues féminines en Afrique, en Europe et en Amérique du Sud.
