Jopa innokkaimmat amerikkalaisen jalkapallon fanit eivät ehkä ole tietoisia vähemmän tunnetusta liigasta, joka nousi lyhyeksi ajaksi 1980-luvulla. Tämä Yhdysvaltain jalkapalloliigana (USFL) tunnettu franchising oli ainutlaatuinen monella tapaa. Vaikka konsepti ei ole tällä hetkellä aktiivinen, se oli varsin mielenkiintoinen ja monella tapaa USFL oli asetettu kilpailla suoraan yhä suositun National Football Leaguen (NFL) kanssa.
Kuka kuvitteli USFL:n? Mikä teki siitä hieman erilaisen verrattuna NFL:ään. Ehkä vielä tärkeämpää on, mitkä asiat johtivat sen lopulliseen tuhoon? Nämä ovat kaikki mielenkiintoisia kysymyksiä, jotka ansaitsevat syvällisemmän analyysin. Aloitetaan heti.
Yhdysvaltain jalkapalloliigan juuret
Usko tai älä, USFL:n historia voidaan jäljittää aina vuoteen 1965 asti. Liikemies ja yrittäjä David Dixon visioi urheiluteollisuuden, joka pystyisi kilpailemaan NFL:n kasvavan suosion kanssa tuolloin. Päälähtökohtana oli, että USFL järjestää kilpailuja kesän aikana; aika vuodesta, jota pidettiin NFL:n offseasonina.
Dixon alkoi pian värvätä erilaisia tiimejä (yhteensä 12) ja hankkia NFL-tason stadioneja sekä televisiolähetysaikaa. Tämän sanottuaan sijoittajia vaadittiin edelleen, ja menisi huomattavan kauan ennen kuin multimiljonäärit (mukaan lukien Donald Trump) alkoivat nähdä Yhdysvaltain jalkapalloliigan potentiaalisen arvon. Vuonna 1980 Dixon palkkasi joukon markkinoinnin asiantuntijoita aikomuksenaan mainostaa USFL:ää suurelle yleisölle.
USFL:n haasteet ja visio
Yksi suurimmista haasteista, joita Dixon kohtasi luodessaan USFL:ää, oli korkealaatuisten pelaajien houkutteleminen. Toisin kuin NFL:llä, USFL:llä ei ollut vakiintunutta mainetta, eikä se pystynyt takaamaan pelaajille samantasoista taloudellista vakautta. Dixonin visio oli kuitenkin selkeä ja kunnianhimoinen: hän halusi luoda liigan, joka oli sekä viihdyttävä että korkeatasoinen ja joka antaa pelaajille mahdollisuuden kehittää taitojaan kilpailuympäristössä.
Tätä tarkoitusta varten USFL tarjosi tuottoisia sopimuksia yliopistotähdille ja vapaille agenteille ja onnistui jopa houkuttelemaan joitain vakiintuneita NFL-pelaajia vaihtamaan liigaa. USFL:n aggressiivinen rekrytointistrategia oli uhkapeliä, mutta se kannatti lyhyellä aikavälillä houkuttelemalla suuria nimiä ja luomalla alkuhuutoa liigassa.
1983-1986: Lyhytikäiset "kultaiset vuodet"
Ensimmäinen virallinen USFL-peli pelattiin tuolloin vuonna 1983, ja sen lähetti aloitteleva verkko ESPN. Mielenkiintoista kyllä, se keräsi melkoisen määrän faneja liigaan, joka oli tuolloin suhteellisen tuntematon. Yksi Yhdysvaltojen houkuttelevimmista piirteistä
States Football League liittyi siihen, että se yhdisti yliopistosäännöt virallisten NFL-sääntöjen kanssa. Tämä ei ainoastaan houkutellut suhteellisen laajaa kohdeyleisöä, vaan tarjosi mielenkiintoisia mahdollisuuksia niille, jotka seurasivat aktiivisesti USFL:n vedonlyöntikertoimia, jotka voit tarkistaa Todennäköisyys, johtuen lukuisista tekijöistä, jotka voivat määrittää kilpailun mahdollisen tuloksen.
Melko vahvasta alusta huolimatta USFL koki silti paljon vastustusta sekä NFL:n että AFL:n (American Football League) toimihenkilöiltä. Tämä oli vielä tärkeämpää, kun pelit pelattiin paikoissa, joihin perinteisesti liittyy vahva NFL-fani (Kalifornia on tästä täydellinen esimerkki).
Lopun alku
Todellisuudessa Yhdysvaltain jalkapalloliiga sijaitsi jokseenkin epävakaalla pohjalla alusta alkaen. Yksi ongelma oli, että monet joukkueet eivät noudattaneet perustajan alun perin määräämiä sääntöjä David Dixon.
Myös joukkueiden rahoituksen turvaamisessa oli ongelmia. Nämä ongelmat pahenivat entisestään, kun USFL päätti siirtyä syyskauteen vuonna 1984. Teorian mukaan tällainen siirto pakottaisi NFL:n sulautumaan USFL:n kanssa säilyttääkseen aktiivisen fanikuntansa.
Valitettavasti tämä osoittautui tuhoisaksi johtuen siitä yksinkertaisesta tosiasiasta, että USFL-joukkueet eivät pystyneet kilpailemaan NFL-kaliiperin lahjakkuuksien kanssa. Monet joukkueet alkoivat luovuttaa ja olla olemassa USFL; aiheuttaa entisestään epävakautta ja kyseenalaistaa koko hankkeen.
Lopulta USFL:n omistajat päättivät ryhtyä oikeustoimiin syyttämällä NFL:ää a monopoli koko urheilussa. Mielenkiintoista kyllä, tämä kartellioikeudenkäynti päätyi lopulta USFL:n eduksi.
Ainoa ongelma tässä on, että liigalle ei myönnetty minkäänlaista mielekästä taloudellista korvausta. Tämä ei selvästikään sopinut faneille, joukkueille ja pelaajille. 1986 oli viimeinen vuosi, jolloin USFL pysyi olemassa. Lisää joukkueita alkoi kävellä pois, ja kauden loppuun mennessä Yhdysvaltain jalkapalloliiga lakkasi olemasta urheilukokonaisuus.
USFL:n perintö
Suhteellisen lyhyestä olemassaolostaan huolimatta USFL jätti pysyvän jäljen amerikkalaisen jalkapallon maailmaan. Useat näkyvät pelaajat, kuten Herschel Walker, Jim Kelly ja Steve Young, aloittivat ammattiuransa USFL:ssä, mikä osoittaa sen tärkeyden kykyjen kasvattamisen alustana.
NFL hyväksyi myöhemmin liigan innovatiiviset sääntömuutokset, mukaan lukien kahden pisteen muunnos touchdownien jälkeen, mikä korosti USFL:n panosta urheilun kehitykseen. Liigan rohkea yritys haastaa NFL:n määräävä asema johti myös merkittäviin oikeudellisiin ennakkotapauksiin kilpailulainsäädäntöön, jotka vaikuttavat edelleen amerikkalaisurheiluun. Vaikka USFL saattoi olla lyhytikäinen, sen vaikutus amerikkalaiseen jalkapalloon on kiistaton, ja se tuntuu edelleen tänään.
Viimeaikainen paluu
Vuonna 2022 alkoi liikkua huhuja, että USFL palaisi vähintään kahdeksalla joukkueella Fox Sportsin kanssa tehdyn lähetyskumppanuuden ansiosta. Vaikka jotkut väittivät, että tämä liike edustaa alkuperäisen liigan elvyttämistä, toiset väittävät, että "uusi" USFL uudistettaisiin sääntöjen sekä sen mahdollisen kilpailun NFL:n kanssa.
Kun tämä artikkeli kirjoitettiin, USFL:llä oli kahdeksan ammattilaisjoukkuetta (enemmistö löytyi itärannikolta sekä Amerikan kaakkoisosasta). Vaikka United
States Football Leaguella ei todellakaan ole NFL:n painoarvoa, se on silti mielenkiintoinen vaihtoehto niille, jotka etsivät hieman vaihtelua tai jotka sen sijaan haluavat pitää silmällä tulevia pelaajia. On mielenkiintoista nähdä, miten nämä liigat kehittyvät tulevaisuudessa.
