La NFL es una de las ligas deportivas profesionales más exclusivas del mundo. Es la liga más lucrativa del mundo a pesar de que solo atiende a una audiencia nacional. Al norte, está la CFL de Canadá. Hacia el sur, ahora hay una creciente Liga de Fútbol Americano Professional (LFA).
En el extranjero, los aficionados al deporte están más interesados en la otros fútbol, rugby, cricket y otros deportes globalizados. A pesar de esto, la NFL sigue siendo una potencia mundial en términos de ingresos, alcance y participación. Por contexto, el equipo deportivo más rico del mundo son los Dallas Cowboys... que no han ganado un Super Bowl desde 1995.
El advenimiento de las apuestas deportivas en los EE. UU. solo ha ayudado a intensificar el interés de los fanáticos. Aunque el Super Bowl concluyó a fines de febrero, las probabilidades de la NFL de sitios como OddsChecker ya están pronosticando el resultado de la próxima temporada. Con la popularidad de la liga en aumento, las ligas competidoras están esperando al margen.
A lo largo del mandato de la NFL, ha habido múltiples intentos de lanzar ligas competidoras o derivadas. Veamos algunos de los intentos más destacados de la historia reciente.
1. El intento más genial: LFL
La liga de fútbol de lencería fue anunciado en el show del Super Bowl de 2004. En ese momento, se comercializó como un simple 'Lingerie Bowl', pero pronto se convirtió en la Lingerie Football League. Después de unos primeros años tenues, la liga cambió su nombre a la Leyendas Football League (aunque la lencería se quedó).
La segunda venida de la LFL vio la expansión internacional en México, Canadá e incluso Australia. Sin embargo, la liga finalmente vio números rezagados, que concluyeron en otro cambio de marca en 2020 como Extreme Football League. La X League, como se conoce a la liga sucesora de la LFL, se reinició en 2022. El 10 de septiembre, el Chicago Blitz derrotó al Atlanta Empire 19-12.
2. El último competidor: USFL
El año pasado, Fox Sports ayudó a revivir una liga desaparecida de principios de la década de 1980 (y luego nuevamente en 2010). Esta vez, la USFL no iba a competir directamente con la NFL. En cambio, busca posicionarse como una liga de verano. Actualmente, hay ocho equipos registrados en la liga.
Entonces, ¿qué hace que la USFL sea diferente de otros intentos similares, incluida la recientemente desaparecida The Spring League? Hasta el momento, la USFL parece tener un futuro prometedor en base a la gestión contratada con diferentes equipos. Dada su relación con Fox Sports, un nombre de confianza en el fútbol, la USFL pudo firmar algunos nombres importantes, incluidos Skip Holtz y Jeff Fisher, por nombrar algunos.
Además de fichar a los mejores jugadores, la capacidad de una liga para atraer entrenadores de calidad es un gran problema. Después de todo, ¿qué tan bueno será cualquier equipo si no tiene un entrenador experimentado al mando? Junto con recursos como equipos, instalaciones y entrenadores profesionales, el personal es un componente fundamental para fomentar el talento y la competencia.
3. El intento perenne: XFL
Actualmente, la XFL es intentando su tercer reinicio. Los intentos originales (en 2000 y nuevamente en 2020) fracasaron bajo la dirección de Vince McMahon de la WWE. Sin embargo, luego de un reinicio desafortunado en 2020, Redbird Capital (propiedad de The Rock y Dany García) se hizo cargo. Desde entonces, la liga ha visto una revisión en la marca y el alcance.
Pero hay un gran obstáculo al que se enfrenta la XFL, que ofrece un formato de fútbol americano abreviado y más emocionante: el éxito de la ya mencionada USFL. El problema no se basa en los fanáticos; la XFL busca servir como una liga de verano para evitar competir directamente con la NFL o la USFL.
El problema está relacionado con la reserva de talento disponible; los fanáticos pueden cambiar de una liga a otra, pero los jugadores no. Eso significa que la USFL, la NFL, la CFL y la XFL están compitiendo para fichar a los mejores jugadores. Obviamente, un jugador quiere ir a una posición en la que será valorado y bien pagado. Por el momento, es un sorteo cuál de las ligas que no pertenecen a la NFL puede ofrecer eso. En otras palabras, si la XFL no puede atraer a buenos jugadores para ofrecer fútbol que valga la pena ver, es probable que se retire nuevamente, y rápidamente.
4. El impulso de las ligas menores: AAF
Hasta ahora, hemos cubierto los mayores intentos de lanzar una liga de fútbol profesional, junto con uno de los mayores problemas que probablemente encuentren los tres: un número limitado de jugadores. Sin embargo, no todos los impulsos para competir con la NFL tienen que ver con educadores fútbol americano. En cambio, algunas ligas intentan tomar un bocado del pastel de la NCAA. Veamos cómo funciona el fútbol de novatos en los EE. UU.
Casi de manera uniforme, los jugadores de fútbol americano firman con universidades en función de su perspectiva, que los ve competir en FBS (el nivel superior) para el fútbol americano DIV. Luego, los mejores jugadores se reclutan en la liga a través de la reunión anual. Draft de la NFL. A partir de ahí, firmarán con equipos para comenzar su carrera profesional.
La idea de crear una liga de novatos que compita no es una mala idea. Después de todo, si debe haber suficiente talento para llenar las listas de la NFL, CFL, XFL y USFL, entonces debería haber más novatos en la carrera. Sin embargo, la NCAA es uno de los sistemas más arraigados en los EE. UU., uno que los jugadores de fútbol simplemente no pasarían por alto.
Pero eso no ha impedido que algunos intenten lanzar una liga de novatos competitiva. En 2018, Alliance of American Football (AAF) intentó lanzar una liga de novatos junto con la NCAA. Fue fundado por el hijo de uno de los primeros cofundadores de la XFL, Dick Ebersol, y el exmánager de los Buffalo Bills, Bill Polian. La liga funcionó con un calendario de diez semanas antes de retirarse debido a la bancarrota solo ocho semanas después de su temporada inaugural de 2019.
5. los Real Liga Femenina: WFA
Ya sea que los espectadores tomaran en serio o no a los competidores vestidos con lencería en la LFL y, más tarde, en la X League, los propios jugadores de fútbol tenían un amor genuino por el deporte. De hecho, el fútbol femenino no es del todo desconocido, y EE. UU. ha tenido una exitosa liga de fútbol femenino desde 2008, llamada Women's Football Alliance.
La liga menor de fútbol 11 contra 11 funciona según las reglas de tackle de fútbol americano femenino. El programa enfrentó desafíos iniciales en sus años de fundación, pero desde entonces se ha expandido. En 2016, la WFA creció para incluir tres niveles: Pro, División 2 y División 3. Desde entonces, la WFA también ha contribuido con tiempo y recursos para desarrollar ligas femeninas en África, Europa y América del Sur.
